#07 - Niagara Falls

 Mercredi 20 juillet 

Nuit très calme sur Bath et petit déjeuner bien agréable, même si les fruits nous manquent. Un peu avant 9:00 nous quittons Bath pour Niagara Falls. Il nous faudra 3h de route pour atteindre la ville, côté américain.

Nous sommes sur la bonne route !

Le brouillard des chutes se devine au loin

Nous nous stationnons au Seneca Casino. Le parking est grand et gratuit.

Nous en profitons pour jeter un oeil au casino ; ça n'égale pas Vegas !

Compter 10' de marcher pour rejoindre les chutes.

Jolie petite église St Peter

On approche !

On aperçoit au fond, à gauche, le brouillard des chutes ainsi que la rive canadienne à sa droite.

Il est tout à fait possible de découvrir et profiter des Chutes gratuitement. C'est un State Park aménagé comme il se doit : des points de vue sont indiqués et un sentier mène aux différentes chutes. Consultez la Fiche Pratique.

Pour profiter vraiment des chutes, nous avons choisi de nous en approcher, au pied, en bateau. C'est la compagnie Maid of the Mist qui le propose côté américain. Les Canadiens proposent la même chose, mais le tarif est plus élevé. Alors que les Etats-Unis ont choisi le bleu, au Canada c'est le rouge qui flamboie !

Les rotations des bateaux sont nombreuses et vous ne devrez jamais attendre bien longtemps avant d'embarquer. Tout est mené "à l'américaine", une belle organisation, bien lucrative.

Fiche Pratique

Depuis la plateforme la vue est déjà bien sympa

En contrebas on observe les "Ponchos bleus" embarquant sur le Maid of the Mist.

Nous voilà donc équipés de nos jolis ponchos bleus, comme des centaines d'autres touristes aujourd'hui. Nous embarquons à 13:15 pour 20' de "croisière". Avec la chaleur ambiante le port de ces ponchos est un véritable système de sudation. On serait bien tentés de les ôter… mais on ne sait jamais.

Les chutes du Niagara ne sont pas réputées pour leur hauteur (52 m), mais plus pour leur largeur et leur débit très important, plus de 2800 m³/s en été, la basse saison. À cette période on a la déviation maximale de l'eau servant à la production hydroélectrique. La nuit, ce débit est encore réduit de moitié. En haute saison ce débit monte à 5700 m3/s !

Nous longeons les 1^ères chutes, dénommées "American Falls". Ici la hauteur de chute visible n'est que de 21 mètres. L'eau atteint ensuite un amas de roches brisées provenant d'un énorme rocher tombé en 1954. Ces chutes ne sont pas visible dans leur intégralité depuis la rive américaine ; seule une petite balade en bateau ou un passage côté canadien permettent de les apprécier. Le bruit est impressionnant, et à ce stade de la balade nous percevons une brumisation bien agréable en cette saison.

Le bateau navigue lentement, nous laissant bien le temps d'apprécier paysage, ambiance et sons !

Les secondes chutes sont "Bridal veil Falls". Elles nous paraissent bien modestes à côté des autres.

Nous atteignons ensuite les chutes canadiennes appelées "Horseshoe Falls". Elles sont bien plus larges (792 m) et seuls une sortie en bateau ou un passage au Canada permettent d'en apprécier les dimensions. Ici ce n'est plus une brumisation qui nous guette, mais l'impression d'être au beau milieu de la tempête. Les ponchos ont toute leur utilité ! Bruit assourdissant, visibilité quasi nulle, on a de la chance si on réussit à prendre quelques clichés évocateurs du lieu ! L'appareil étanche a toute son utilité !

Vu de cette petite caméra, ça donne ça : 

Le retour au calme fait un bien fou. On aperçoit la passerelle d'observation et le Rainbow Bridge tout au fond.

Après cette pause rafraichissante nous nous installons près des chutes pour une pause rassasiante. Un pique-nique sommaire, mais quelle vue !

Un sentier mène depuis la sortie du bateau à quelques points de vue qui permettent d'être au plus près des American Falls.

Nous n'avions pas pensé que ces points de vue seraient de nouveau source de brumisation, et cette fois, point de poncho bleu. On tente quelques clichés mais dès que le vent rabat le brouillard des chutes, la visibilité devient nulle. Bonne partie de plaisir ceci dit !

L'entrée à Maid of the Mist inclut l'accès à Observation Tower, une plateforme surplombant la rivière et offrant une vue dégagée des chutes.

Le passage à Observation Tower ne peut se faire qu'après la balade en bateau, organisation US oblige.
Pour ceux qui ne souhaitent pas faire la balade en bateau, la Tower est accessible moyennant 1 $.

En contrebas, le petit sentier permettant de s'approcher tout près des American Falls.

En face, les "ponchos rouges" canadiens.

Nous ressortons de la Tour et reprenons le sentier qui longe la rivière puis l'enjambe pour arriver sur Goat Island.

Luna Island

Petit crochet par Luna Island pour admirer les Bridal Veil Falls. 

C'est l'occasion de surplomber une autre attraction, la Cave of the Winds. Cette fois c'est à pied, couvert d'un poncho jaune et de sandales en plastique que vous irez voir les chutes au plus près. Une autre façon d'approcher les chutes ; nous ne le ferons pas.

Terrapin Point

Sur Goat Island c'est à Terrapin Point qu'il faut se rendre pour apprécier les Horseshoe Falls.

Cette belle balade touche à sa fin et nous récupérons notre voiture à 16:30. Il est temps de passer côté canadien pour notre fin de journée.

Le Rainbow Bridge (péage de 3.50 USD) est très encombré et le contrôle douanier très minutieux. Nous aurons droit à une dizaine de questions sur le contenu de notre coffre, notre but de visite, etc… Pas moins de 30' d'attente.

Nous rejoignons directement notre hotel du jour, le Super 8 de Niagara Falls. C'est une grande structure qui sera bien remplie ce soir. Notre chambre est tout à fait standard, à l'étage.

Pause piscine bien agréable avant de ressortir pour une 1^ère soirée canadienne.

La ville de Niagara Falls a, de ce côté de la frontière, des allures de Fresno ou d'un mini Vegas.

Dommage selon nous que le lieu n'ait pas été préservé. On apprécie que les Américains aient fait des chutes un State Park, limitant et contrôlant ainsi les installations. Vues depuis le Canada ces chutes sont sacrément jolies.

Nous nous installons vers 21:00 face aux chutes et apprécions le spectacle coloré une fois la nuit tombée.

Des croisières de nuit sont visiblement possibles ; sensations assurées au pied des chutes !

Sans calcul aucun, notre étape correspond avec un soir de feu d'artifice sur les chutes. Ils ont lieu les mercredi, vendredi et dimanche soirs. On ne pouvait rêver meilleure coïncidence. Vers 22:00 le feu d'artifice démarre. Un joli classique dans un cadre un peu hors du commun.

La chaleur est tombée ce soir et nous pouvons envisager une nuit sans climatisation, le bonheur.