#04- De la Tioga Road à Bodie

 Lundi 3 juillet 

Sentiment d’avoir bien dormi au réveil ce matin, même si nous réalisons que nous avons entendu le va-et-vient des pompiers une bonne partie de la nuit. Le secteur est en alerte avec un départ de feu hier après midi, et le camping est le QG des pompiers pour la saison. A 7h, lors de leur briefing, je comprends que le risque est super haut cette année.

Nous plions bagages et quittons Mariposa pour la Tioga Road.

La 1^ère partie de route nous semble un peu longue, car déjà parcourue hier, mais une fois sur la Hwy 120, la fameuse Tioga Road, le spectacle est au rendez-vous. La route est vraiment très belle et les points de vue ne manquent pas.

Les 1^ères zones encore enneigées apparaissent  un peu avant Olmsted Point.

Olmsted Point

Le paysage change radicalement à l'approche d'Olmsted Point. La forêt devient plus clairsemée, la roche plus présente.

Au loin, Half Dome nous dévoile sa face nord. En contrebas, le Tenaya Canyon.

A une époque cette zone était entièrement recouverte par les eaux des glaciers qui polirent la roche, la façonnèrent pour lui donner cet aspect si lisse. En se retirant, les glaciers ont laissé des blocs de roche, éparpillés tels des billes sur un plateau de jeu.
The Power of Nature, The Power of Time.

Pause photos à Olmsted Point où nous avons la chance de rencontrer notre 1^ère marmotte. Pas farouche du tout, elle s’invite aux pieds des touristes pour quelque nourriture bienvenue.

Au delà des forêts de sapins, le Tenaya Lake. 

En reprenant la voiture, nous longeons ce même Tenaya Lake. J'adore ces paysages.

Surplombant le lac, de l'autre côté de la route, un à-pic rocheux fait le plaisir des fans d'escalade. On les devine à peine, tels de petites fourmis sur un gros cailloux.

Le zoom nous les rapproche instantanément.

Tuolumne Meadows

Second arrêt. Les variations de paysage sont impressionnantes le long de cette route ; nous passons des secteurs boisés de pins aux roches lisses des vallées glaciaires pour arriver dans des prairies encore gorgées des eaux hivernales.

Nous poursuivons la Tioga Road, avec de plus en plus de plaques de neige alors qu'on approche du Tioga Pass.

Tioga Pass et au-delà

La route a ouvert il y a quelques jours à peine, on comprend pourquoi ; paysage hivernal de neige sous un franc soleil. On se fera la remarque qu’on n’avait pas autant de neige dans les Alpes à Noël en 2016 !

Les lacs se succèdent sur le reste de la route menant à Lee Vining.

Notre étape de ce soir sera à Lee Vining. Nous logeons –ou plutôt campons- au Mono Vista RV Park.

Il n’est que midi et la responsable ne peut assurer le check-in et nous donner notre emplacement. Tant pis, nous faisons un tour rapide du camping, repérons l'emplacement que nous avons réservé (#7), occupé pour le moment, et descendons vers le lac pour pique-niquer. En fait c’est près d’une aire de jeu que nous trouverons notre bonheur, à l’ombre et sur une table.

Nous retournons au camping nous enregistrer vers 14h. Nous n’aurons finalement pas l’emplacement réservé car les campeurs arrivés hier ne voulaient pas d’autre emplacement que le #7, et ont prévu de rester plusieurs jours.  Je trouve ça un peu fort que la responsable ne sache s’imposer et respecter notre choix d’emplacement, mais peu importe, cela ne change finalement pas grand-chose pour nous. Repérages faits, nous nous mettons en route pour Bodie, célèbre ville fantôme californienne.

Le début de route est facile, mais quand il s’agit de bifurquer sur la droite pour rejoindre Bodie, le revêtement devient simple terre, l’allure ralentit, le décor commence à se dessiner. Il nous faudra 50’ pour rejoindre cette ville.

Bodie est à présent un State Historic Park, la visite est donc payante avec un guichet dès l’entrée du site. Il faut ensuite trouver une place sur le parking, pas très grand au demeurant.

Nous avons acheté le guide de la ville (2 $) et ne regrettons pas notre choix. Non seulement il est en français, mais le plan permet de se repérer facilement, d’en apprendre un peu plus sur les différents bâtiments qui tiennent encore debout dans cette ville. Nous avions visité cette ville en 1993, et les souvenirs que nous en avons ne sont pas différents de ce qui s’offre à nous aujourd’hui. Certes les abords ont été aménagés, clôturés, mais la ville n’a rien perdu de son authenticité.

Le circuit nous fait naturellement remonter Green street. Certains bâtiments se détachent plus que d'autres, mais c'est surtout l'ambiance générale qui est particulière. Il y a des touristes, mais cela n'empêche pas de percevoir l'âme de cette ville.

L'église méthodiste date de 1882 et reste la seule église de la ville encore debout. Derrière la chaire, une toile représentant les 10 Commandements a malheureusement été volée.

Nous jetons un oeil chez les Miller, à côté de l'église. Impression que le temps s'est arrêté et qu'un bon coup de dépoussiérage redonnerait vie à cette maison. Il n'est aujourd'hui plus possible d'y entrer, c'est donc collé à la fenêtre que nous saisissons quelques instants passés.

La grange rouge, typique des granges de l'époque, est encore debout. Impossible d'y pénétrer

Au loin, les bâtiments de la mine surplombent la ville.

La morgue est toujours debout (à droite) mais le Swazey Hotel (au fond à gauche) penche sérieusement. Hotel en 1894, il fut ensuite magasin de vêtements et termina sa longue carrière en casino.

Dans le Surrey shed de vieilles diligences sont un peu préservées des outrages du temps. Mais pour combien de temps ?

Le Miners Union Hall (1878) occupait une place importante dans la ville. C'était la salle de réunion du syndicat des mineurs, mais il abritait également des cérémonies religieuses, des bals ou fêtes organisées pour Noël. Actuellement le bâtiment abrite un musée.

Le bureau de poste de la ville était installé dans le bâtiment de gauche. Sur la droite de la pièce il reste encore le grand meuble servant au tri du courrier. A l'étage, c'était une pension et plus tard l'ensemble fut transformé en hôtel.

Nous remontons Main Street à présent.

En jetant un oeil par les fenêtres poussiéreuses du Boone Store nous découvrons un univers qui instantanément me rappelle la boutique de la famille Olson dans la Petite Maison dans la Prairie...

Le bar (à gauche) de Sam Leon (1937) est accolé à la petite échoppe du barbier. 

La caserne des pompiers fut rebâtie suite au violent incendie de 1932. Le mauvais entretien des tamis du réservoir d'eau a conduit à l'obstruction des tuyaux, rendant l'approvisionnement en eau impossible le jour de l'incendie. 

En revenant sur nos pas nous jetons un oeil au Wheaton and Hollis Hotel. Avant d'être un hôtel ce bâtiment a abrité un magasin (1880), le service du cadastre (1885-86), et le siège d'une société hydroélectrique.

Autre pièce maîtresse d'une ville, l'école. Elle enregistra jusqu'à 615 élèves en 1880 et ferma en 1942.

Nous prenons un peu de hauteur pour rejoindre l'exploitation minière. Pas de visite libre, nous la contemplons à distance.

Nous remontons Main Street où se trouvait la banque de la ville. Il ne subsiste que sa voute en briques.

La prison était très petite en comparaison avec la criminalité dans les années d'apogée de Bodie. Elle a néanmoins survécu aux outrages du temps...

A 2 pas de la prison s'étendait le quartier chaud de la ville, connu comme Maiden Lane et Virgin Alley.

Le long de Prospect Street nous découvrons essentiellement des maisons d'habitations.

La scierie tient difficilement debout. Avec des chutes de neige importantes, du vent et des températures fréquemment en dessous de zéro, le bois de chauffage était essentiel à Bodie.

Le circuit se termine ici, avec les équipements miniers.

Visiblement nous n’avions pas tout visité lors de notre 1^er passage en 1993 ! Nous allons même jusqu’au cimetière sur les hauteurs de la ville. Les tombes sont ceintes de clôtures pour les préserver.

Après 2h30 sur le site nous rentrons sur Lee Vining.

Fiche Pratique de Bodie

C’est l’heure de monter nos tentes et de tester les sanitaires. Autant le dire, les douches sont extras. Bien aménagées, propres avec un jet puissant. Le tarif du camping inclus 1 douche chaude par nuitée, mais les douches froides sont sans limites. Nous profitons d’être plutôt bien installés pour faire notre 1^ère lessive. Séchage en extérieur en prime !

Personne n’a le courage de ressortir sur Lee Vining, nous ferons donc pique nique sur place. On ne peut pas dire que les emplacements bénéficient de beaucoup d’intimité, pourtant cela ne gène personne. Nous nous couchons presque avec le soleil et l’arrivée de la fraicheur. Nous sommes en altitude et cela se ressent ; la nuit sera fraiche.