#04- Santa Catalina

Lun 24 - Mer 26 Fév

Journée de transit aujourd'hui. Une longue route jusqu'à Sta Catalina nous attend. 
Les conditions de route sont bonnes, les revêtements peu dégradés par rapport à ce que j'avais lu sur les forums.

Nous nous arrêtons à Santiago de Veraguas, la grosse agglomération de la Panaméenne.
Il n'y a pas grand-chose à y faire, à y voir. C'est l'occasion de faire le ravitaillement pour quelques jours. Les supermarchés ne manquent pas ici, entre Super 99, Xtra ou Rey on a le choix !

Nous reprenons la route et bifurquons vers Sta Catalina. Ce tronçon est en cours de réfection et une grande partie du trajet se fait sur de la piste. En bonne état, certes, mais poussiéreuse à souhait !
Nous arrivons finalement vers 15h à notre petit paradis pour les 2 jours à venir.

Nous logeons chez Pia et Enrique, à la Casa Manila. C'est simple mais hyper migon, neuf, calme, et quelle vue !! On sent qu'on va être pas mal du tout ici...

Nous nous installons tranquillement puis nous descendons sur la plage, à 2 pas de la chambre, par un petit sentier dans la forêt. 
Elle n'est pas incroyable avec son sable gris, mais l'ambiance paisible nous plait assez. Petite baignade, rapide vue les vagues, et retour à la Casa.

Le coucher de soleil est fabuleux sur cette côte, nous nous installons au Pinguinos que nous allons le savourer.

Santa Catalina est le point de départ principal pour explorer le Parc National de Coiba, célèbre pour ses récifs coralliens parmi les plus riches du Pacifique tropical, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Ce sera notre expédition du jour.

Nous avons réservé avec Watching Dolphins suite aux différents avis lus sur le net, et confortés dans notre choix par le retour d'un Français, actuellement guide sur Sta Catalina. 

Nous arrivons vers 8h au bureau et réglons les formalités (paiement et enregistrement). Les tours proposent tous plus ou moins la même chose en terme de spots de snorkelling. La différence vient essentiellement de la taille des groupes, et du pique-nique, chose que nous découvrirons à l'heure du déjeuner...
Nous avons payé 75$/pers pour la journée, taxe du parc de Coïba incluse (20$).

Nous faisons connaissance avec les autres passagers du jour, une sympathique famille Franco-canadienne (Franck, Nicole et les filles) vivant actuellement à Panama City. Nous rejoigons la plage et patientons avant l'embarquement.

C'est parti ! Nous sommes finalement bien plus sur le bateau ; un couple de Français, Sylvie et Max, nous a rejoint ainsi que 3 Panaméens.

Stop N°1

Il nous faudra une bonne heure pour atteindre le 1^er spot de snorkelling. La famille française est comme un poisson dans l'eau ! Les filles maitrisent à merveille le snorkelling et même la plongée en apnée. Nous suivons plus ou moins notre guide, qui ne prête guère attention à nous. Franck devra même aller rechercher Sylvie très éloignée du groupe. Les 1^ères découvertes sont plaisantes, mais n'égalent pas nos chères Philippines. L'eau est bonne, tout comme l'ambiance, un très bon moment pour nous tous.

Stop N°2

Après ces 30' la tête dans l'eau nous reprenons la mer pour quelques minutes. Cette fois nous sommes débarqués sur la plage et partons depuis celle-ci à la chasse aux petits poissons.

Coïba Island

Un peu avant midi nous débarquons sur l'ile de Coïba. Le cadre est assez sympathique... 

La guide nous emmène pour une courte balade sur les hauteurs de l'île et nous donne de brèves explications sur son histoire. Ce sont surtout les panneaux installés près de la plage qui nous donneront le plus d'informations.

L'île est une ancienne colonie pénitentiaire : Coiba a servi de prison de 1919 jusqu'en 2004. Cette isolement forcé a permis à l'écosystème de rester presque vierge.
On trouve sur l'île des singes, des crocodiles, des iguanes, et de nombreuses espèces d'oiseaux rares. Nous n'en verrons aucun.

C'est ici que nous faisons notre pause déjeuner. Une petite -au sens propre- salade de pâtes est au menu, mais tout le monde n'a pas la même. Selon le prestataire choisi pour cette journée, le menu diffère, et visiblement tous ceux de notre bateau n'ont pas le même prestataire. Les boissons sont incluses, mais peu abondantes : une bombone de 3 litres d'eau pour nous tous... Bref, ce Watching Dolphins ne nous satisfait pas pleinement.

Stop n°3

Nous reprenons la mer pour une autre séquence snorkelling. Encore de jolies choses sous l'eau...

Playa Rancheria

Nous débarquons ensuite sur le dernier spot, Playa Rancheria. Une magnifique plage derrière laquelle se trouve une petite lagune, habitée par 2 crocos. Nous en apercevrons un, timide.

La journée touche à sa fin, retour sur Sta Catalina. Il est presque 17h quand nous débarquons sur la plage.

Sunset Time

Ce soir nous profitons du calme de notre Casa. Le bonheur.

Playa El Estero

Pour cette seconde journée, nous partons marcher vers Playa El Estero. Elle est accessible à pied par la route principale.
La météo de ce matin est nettement plus nuageuse, on se félicite d'avoir fait le snorkelling hier ! Mais côté photos ça reste très chouette.

Nous choisissons de rentrer en longeant la mer. Pas mal de passages rocheux à franchir, mais une autre vision de la côte s'offre à nous.

Sunset Time

De retour pour l'heure du déjeuner, nous pique-niquerons à la Casa après une petite baignade. Le reste de l'après-midi sera placé sous le signe du farniente au fond du hamac.
En fin de journée, retour pour notre sunset. Le bar est beaucoup plus bruyant ce soir, l'ambiance moins agréable, mais le jus, toujours excellent !