#17 - En remontant vers Houston

Lundi 15 Mai

Le soleil est revenu ce matin, alors que nous prenons la route pour le Houston Space Center. Un passage sur Houston sans visite de la NASA nous semblait inconcevable, même si ce site ne fait pas l'unanimité des visiteurs.

Nous n'avions pas réservé nos billets sur le net et nous sommes présentés dès l'ouverture, en espérant obtenir un créneau pour la visite de la salle de contrôle. Nous avons pu prendre la formule générale (General Admission) avec visite de la salle de commande (Mission Control Tour - 45$) sur le 1^er créneau horaire disponible, à 13h. Par contre, plus de place pour visiter la zone d'entrainement. Un peu déçus...
Un achat des billets en ligne permet de choisir son créneau de visite pour le Mission Control Tour.
Le parking est payant (10$) via l'application, mais si, comme nous, vous n'avez pas de forfait Data aux USA, il est possible de payer au comptoir, une fois les billets d'entrée achetés.

Une fois entrés, il est conseillé de se diriger de suite vers la porte d'embarquement pour le Tram Tour, qui vous emmène vers les sites de Saturn et de la Navette.

NASA Tram Tour

Saturn V @ Abbey Rocket Park

Puissante et massive, la fusée Saturn V est la plus haute, la plus lourde et la plus puissante jamais utilisée. La NASA a utilisé les colossales fusées Saturn V principalement dans le cadre du programme Apollo pour envoyer des Américains sur la Lune.

Seules 3 fusées Saturn V sont exposées dans le monde. La fusée du centre de Houston est la seule à être composée de matériel certifié pour le vol. Les 2 autres fusées sont constituées de matériel de vol, de maquettes et de composants d'essai. Les trois segments, appelés étages, contiennent les puissants moteurs nécessaires pour décoller, entrer en orbite et atteindre la Lune. Au total, 13 fusées Saturn V ont été lancées dans l'espace.

Utilisée de 1967 à 1973, la fusée a lancé 26 astronautes dans l'espace, dont 6 ont réussi à poser des hommes sur la Lune.
Saturn V a également mis en orbite Skylab, la première station spatiale américaine, lors de sa dernière mission. 

Les panneaux didactiques ne manquent pas tout autour de la fusée. Tout est très bien documenté... en anglais uniquement.

En extérieur, 2 autres fusées sont exposées

Independance Shuttle - Independance Plaza

Le second arrêt du Tour est devant la Navette Independance.

Les photos ne rendent pas compte de l'imposante structure, ni de l'atmosphère qui règne ici. C'est très impressionnant !

Photo de l'ensemble, la navette et son lanceur, en plein vol

On commence par la visite du Lanceur. Ici encore beaucoup de panneaux explicatifs, d'activités interactives.
Nous étions contents d'avoir évité une visite du site le weekend, et pensions avoir moins de monde en semaine. ERREUR ! Les groupes scolaires ont envahi le site... Plus bruyant que ça, je ne connais pas ! 

Nous montons au niveau de la Navette. L'espace y est plus restreint, on essaie de se représenter l'équipage en pleine mission...

Falcon 9

Depuis la plateforme, belle vue sur le Falcon 9 de Space X

Falcon 9 est une fusée réutilisable à 2 étages conçue et fabriquée par SpaceX pour le transport fiable et sûr de personnes et de charges utiles en orbite terrestre et au-delà. Falcon 9 est la première fusée réutilisable de classe orbitale au monde. La réutilisation permet à SpaceX de recharger les parties les plus coûteuses de la fusée, ce qui réduit le coût de l'accès à l'espace.

Starship Gallery

Nous retrouvons ensute le bâtiment principal, pour le reste des visites.

Cette section est vraiment très intéressante. Immersion totale dans l'Espace, dans l'univers de la conquête spatiale.

Module de commande Apollo 17

Mercury 9 

Mars Mission, Artemis & International Space Station

Ce sont les autres secteurs du centre en accès libre. Nous  y passons un certain temps, tout y est intéressant, il y a beaucoup à lire, et quelques secteurs interactifs également.

• Artemis est le nouveau programme de la NASA qui ramènera des humains sur la Lune depuis plus de 50 ans. Il vise à établir une présence humaine à long terme sur la Lune pour les décennies à venir.
• Mission Mars  présente le matériel qui nous amènera sur la quatrième planète de notre système solaire et comment les humains pourraient vivre sur la planète rouge au cours des prochaines décennies.
• L'ISS nous présente un aperçu dynamique de l'intérieur de cette station

Mission Control Tour

Comme pour le Tram Tour de ce matin, nous embarquons dans un petit train pour accéder à la salle de contrôle. Nous ne pouvons emporter aucun sac dans la salle, tout est déposé au rez-de-chaussée du bâtiment. Nous grimpons ensuite un nombre certain de marches pour atteindre LA salle de contrôle.

L'atmosphère, l'ambiance d'époque a été entièrement recréée à l'identique. C'est génial de se retrouver derrière cette vitre ! Un militaire nous fait le topo historique, et nous laisse poser nos questions. Un montage audio nous plonge alors dans cet instant de l'alunissage, avec documents sonores d'époque. Frissons garantis !

Fin de visite avec passage par la boutique, forcément...

Nous quittons le Space Center vers 16h et prenons la route du San Jacinto Monument.

C'est tout le secteur du transport pétrolièr que nous traversons ici.

Il existe un musée à la base de l'obelisque mais il était fermé en ce lundi.

Sur les bords du fleuve, les cargos du terminal pétrolier sont en attente

Nous logeons au Days Inn de Pasadena. Ne souhaitant pas visiter Houston nous avons pris un logement en périphérie. Rien d'exceptionnel avec un responsable pas vraiment hyperactif, ni particulièrement soigné. L'image renvoyée n'est pas des meilleures. La chambre est nettement moins bien qu'en photo...