#16- Jemez Mountains

 Samedi 15 juillet 

Même si l’hôtel n’est vraiment pas terrible, il faut bien reconnaitre que la literie est confortable et le quartier calme. Le petit déjeuner est plutôt complet avec une salle pour se poser, voilà qui donne le sourire pour démarrer la journée.

Départ de bonne heure impératif ce matin car nous voulons être à Bandelier NP avant 9h, heure à laquelle l'accès aux véhicules de tourisme est fermé, obligeant à prendre une navette pour se rendre dans le parc. En arrivant à White Rock un panneau nous incite fortement à laisser notre voiture au parking pour emprunter la navette. Nous faisons fi de cette incitation et roulons vers Bandelier, espérant que je ne me suis pas trompée sur l’information d’accès au parc. L’entrée est à 15km du point de départ de la navette, autant dire que s’il faut faire demi-tour je risque de l'entendre longtemps !

Nous quittons la route principale et nous engageons sur Entrance Road

Il y a bien une barrière une peu après l’entrée du parc (juste après la bifurcation pour le campground) mais elle est encore ouverte à notre arrivée. Nous rencontrons un gars juste à cet endroit et il nous confirme que jusque 9h on peut se garer au parking, Chouette !

La route continue de serpenter pendant encore près de 5 km avant d'atteindre le parking.

Il y a peu de places sur ce parking, d'où l'intérêt des navettes. Le Visitor Center est encore fermé mais des notices du Nature Trail sont en accès libre devant celui-ci.

Nous empruntons le sentier balisé.

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Les premières rencontres seront animales

Les Indiens avaient établi leurs habitations dans cette falaise.

Cette kiva souterraine était utilisée pour les cérémonies et était une place centrale lors des rassemblements. La Kiva est d'ailleurs une "pièce" encore utilisée dans les pueblos indiens -notamment à Taos.

"Je suis toute ouïe" 

Toutes ces petites cavités présentes sur la paroi rocheuse pouvaient servir d'abris aux Indiens.
Si on y regarde de près, une échelle permet l'accès à l'une des cavités.

Mieux au zoom ?

Un pueblo existait "en bas". Appelé Tyuonyi, il signifie "lieu de rassemblement". Ce village était au centre de la vie dans le canyon de Frijoles. On estime que les habitations avaient jusqu'à 3 étages. Les bas murs sont tout ce qu'il reste du village.

En prenant de la hauteur on se rend compte de la structure circulaire du village Tyuonyi.

Des échelles de bois permettent de grimper dans ces cavités qui servaient d'habitations.

La Talus House a été reconstruite. On visualise mieux comment les Indiens "exploitaient" les cavités naturelles.

Les passages sont parfois très étroits. 

Nous rejoignons le point le plus haut du village, et pénétrons dans une cavité relativement spacieuse.

Nous longeons ensuite la falaise de Long House.

De nombreuses cavités étaient habités et on trouve encore de jolis pétroglyphs. Ils sont gravés dans la roche, et, étrangement, les photos n'ont pas du tout le rendu apprécié sur place. Je me demande même parfois ce que j'ai bien pu photographier. Décevant, mais une bonne raison pour aller les voir sur place !

Nous traversons un petit ruisseau, à sec, pour nous rendre à Alcove House.

C'est 0.5 mile de plus pour atteindre cette maison, mais franchement, c'est à ne pas manquer !

Les échelles se devinent...

C'est bien tout là haut que nous allons grimper...

Dans cette maison, une kiva et une vue incroyable sur la vallée. 
Y monter vaut vraiment le coup, même si les échelles sont bien raides, que l’on ne passe pas à 2 de front et que le dénivelé est impressionnant.

Si on jette un oeil vers la rivière, ça donne ça...

Nous rentrons vers le parking par un chemin très facile, dans les bois, longeant le ruisseau.

Comme toujours, petit passage au Visitor Center, qui est maintenant ouvert. Des infos, des photos, des maquettes, tout y est pour nous permettre de mieux connaitre ces Indiens.

Sur le parking, un petit fripon tente d'embarquer dans la voiture de nos voisins...

Route pour White Rock à présent. Nous retraversons le parc, récupérons la NM-4 et apprécions différemment les roches rouges.

Il faut traverser la bourgade de White Rock pour accéder au Point de vue, et quand on se retrouve dans Meadow Lane on a du mal à croire que l'on va déboucher sur le Rio Grande !  Le flêchage est léger, mais on finit par trouver.

Ce point de vue est vraiment exceptionnel. Le Rio Grande nous montre là toute sa puissance, ayant creusé le canyon au fil des ans.

Petite baignade dans des eaux bien peu engageantes.

Le coin est idéal pour notre pique-nique et même s’il est un peu tôt nous ne pouvons refuser ! Ce sera un pique-nique "avec vue", pas si fréquent.

Le programme de l’après-midi sera toujours physique, mais physique d’un autre genre...

Nous nous rendons à Los Alamos. Je n’avais jamais entendu parler de cette petite ville du Nouveau-Mexique avant la préparation de ce voyage, et pourtant elle a joué un rôle primordial dans l’Histoire : Los Alamos c’est "juste" la ville où fut élaborée et fabriquée la bombe atomique qui fut larguée sur Hiroshima et Nagasaki.

Fêtons la Science

Sans le savoir c’est aujourd’hui la fête de la science à Los Alamos. Des stands sont installés aux abords d'Ashley Pond, présentant des expériences, des produits ayant un rapport direct ou pas avec la science. Les Américains savent faire ce genre de truc et nous ne sommes pas déçus de notre passage.

L'armée y a -nécessairement- son stand. Réveillons en chacun de nous cet esprit patriote...

A l'occasion de cette fête, Fat Man est de sortie. C'est une réplique de la bombe larguée par les USA sur Nagasaki.

Le petit document placardé sur la bombe ne nous rappelle pas la finalité de cette bombe, comme on aurait pu s'y attendre... Il met en avant la conception de la bombe sur le site de Los Alamos et la copie de leur technologie par les Russes, grâce à leur espion infiltré sur le site. Les conséquences de cette bombe sont complètement occultées... Un angle de vue typiquement américain, comme nous l'avons déjà constaté.

D'autres stands sont plus "souriants"... Ici, les décors et accessoires de la série américaine "Manhattan" sont mis en vente aux enchères.

Entre le séquençage de l’adn de blé, le tri des déchêts, ou le pilotage de drônes…. Tout y est pour passer un très bon moment. Nous aurons même la chance de gagner des gourdes recyclables grace au parfait tri des déchêts de Marine ! 

Nous reprenons l’objet initial de notre visite, à savoir la visite de la ville et des bâtiments restant de l’époque de la recherche nucléaire.

Visite de la ville

Les statues d'Oppenheimer et Groves trônent fièrement au centre-ville.

Los Alamos fait aujourd'hui partie du Manhattan Project National Historical Park.

Ce parc comprend 5 sites extérieurs à la ville qui ne sont, à l'heure actuelle, pas ouverts au public. Ce sont probablement les sites les plus intéressants, mais peut-être aussi les plus sensibles...

1. Gun Site où la bombe d'Hiroshima fut assemblée, et les tests réalisés.
2. Battleship Bunker, où les tests d'implosion de la bombe de Nagasaki furent réalisés
3. Pond Cabin où les recherches sur le plutonium étaient menées
4. Slotin Building où un scientifique (Louis Slotin) trouva la mort en mai 1946 suite à un "accident critique"
5. V-Site où fut assemblé les différentes parties explosives du "Gadget".

Les sites ouverts au public se concentrent donc en ville sous le titre de "Properties Walking Tour". Armé du plan nous essayons de repérer ces sites, mais un autre circuit existe (Los Alamos Historic walking Tour) semant un peu la confusion et rendant le repérage parfois compliqué. Nous nous limitons donc à quelques sites.

Fuller Lodge (1928)

A l'époque de Los Alamos Boys Ranch School, ce bâtiment servait de salle à manger. Lors du projet Manhattan, concerts, bals et diners s'y tenaient.

Bethe House

Le chimiste Edwin Mc Millan et la physicienne Hans Bethe, tous 2 prix Nobel, vivaient dans cette maison.

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Oppenheimer House

Cette maison a été construite en 1929 pour la soeur du directeur de la Ranch School. Plus tard, c'est Oppenheimer et sa famille qui s'y installèrent. Seules des visites encadrées par un guide sont possibles.

Romero Cabin (1913)

Cette cabane fut construite par les Romero sur le Pajarito Plateau (Plateau délimité par le White Rocks canyon à l'Est et la Valles Caldera à l'Ouest). Comme toutes les propriétés du plateau, elle fut achetée par le gouvernement américain pour le projet Manhattan. En 1984, elle fut déplacée au centre de Los Alamos et au fil des ans fut restaurée et équipée afin de lui donner son aspect d'origine.

Bien d'autres maisons à voir sur le site, mais nous en restons là. 
Visiter Los Alamos c’était à la base visiter son musée, il est donc temps d’y aller !

Bradbury Science Museum

Musée très récent et très très bien fait. Il est ciblé sur l’histoire de Los Alamos, presque exclusivement liée à celle de la bombe atomique et nous en donne un descriptif très complet. C’est vraiment un musée qui vaut le coup, sans compter qu’il est gratuit.

Comme toujours, des zones sont réservées à l'expérimentation.

Il est temps à présent de reprendre la route.

Plutôt que de revenir sur nos pas, nous avons choisi de traverser les Jemez Mountains pour rejoindre Albuquerque. Les paysages sont magnifiques, entre forêts au vert profond et roches rouges en fin de parcours.

Nous faisons un mini stop au Battleship Rock, paradis de l’escalade.

Arrêt suivant à Soda Dam. Ce barrage naturel résulte de dépôts de sources chaudes, constitués principalement de carbonate de calcium. A l'origine les sources se déversaient en surplomb de la rivière, formant ce pont naturel. Aujourd'hui l'eau vient d'une faille de l'autre côté de la route.

En montant sur le barrage, on aperçoit le cours tranquille de la Jemez River avant la chute d'eau

La source continue ici sont travail d'accumulation lente du carbonate de calcium

Le vert domine le rouge, sous un ciel de plus en plus sombre.

Le rouge s'intensifie, le bleu fait son retour

Le rouge remporte la partie

Sauf que le bleu n'a pas dit son dernier mot

Bref, ce passage dans les Jemez Mountains nous en aura mis plein les yeux !

Nous arrivons finalement à Albuquerque un peu avant 19h. Check-in rapide au Howard Johnson Express Inn, le tout sur fond d'accueil très sympa.

La chambre est propre, classique voire un peu vieillote, mais sans surprise.

Il est temps pour nous de refaire les stocks, Walmart nous voilà ! Un bon poulet chaud nous attend, ce sera repas "maison".