#23- Au coeur du Saguaro NP

 Samedi 22 juillet 

9h10, nous quittons l’hôtel pour le Sonora Desert Museum. Il fait déjà 30°, je crains que les animaux ne jouent les timides par une telle chaleur.

Le parking est peu rempli à notre arrivée. Nous prenons les billets, tentant de décrocher l’une ou l’autre des réductions, sans grand succès.

Ce musée est à la limite du zoo. De nombreuses espèces vivantes sont présentes, toutes avec les panneaux explicatifs indispensables pour notre compréhension. Faune et flore sont toutes 2 bien représentées ici, la vie du désert nous livre tous ses secrets. Le musée est animé par des bénévoles, toujours dispos pour partager leur passion.

1^er Stop, reptiles et batraciens

Belle collection de ces petits animaux que je trouve si repoussants !

En empruntant le sentier les cactées nous entourent, impossible de les manquer !

Mountain Woodland

Le musée a recréé un habitat basé sur les forêts de pins et chênes pour abriter la faune que l'on trouve dans les montagnes environnantes.

Le Puma (Mountain Lion) est timide ce matin.

Quand nous repassons en fin de visite, le voilà bien éveillé. Nous ne le voyons que côté fenêtre, mais personne ne cache son plaisir.

Un peu trop à contre-jour ce perroquet.

L'ours noir se régale d'un pain de fruits glacés.

Le loup mexicain fait partie des espèces en danger qui habitaient le sud-ouest des Etats-Unis. Un programme de réintroduction est actuellement en cours.

Desert Grassland

Ici ce sont les plantes et animaux du désert qui sont regroupés. Etés humides et chauds, hivers froids et secs, voilà le climat qui leur convient.

Les vautours, hérons et chiens de prairie sont les stars des lieux.

Assurément ces petits chiens de prairie nous occuperont un bon moment. On craque pour leurs petites frimousses !

Le jardin des Agaves, un très bel ensemble de plantes grasses, joliment agencées.

Le jardin des Cactus propose une collection régionale de succulentes et de cactées.

L'Organ Pipe Cactus (cactus en tuyau d'orgue) est caractéristique avec ses tiges multiples. Plus sensible au froid que le Saguaro (celui qui est droit comme un I), il pousse dans très peu d'endroits aux Etats-Unis. Le parc est l'un de ces endroits.

Le Teddy Bear Cholla incite à la caresse mais il reste un cactus....

La volière des colibris

Pas simple de les saisir ces petits oiseaux si rapides, si petits. Nous ne savons pas combien habitent cette volière, mais le bruissement de leurs ailes est assourdissant.

Show Time

Un petit spectacle est proposé en intérieur. Les bénévoles viennent ici présenter quelques espèces du musée. Ils nous donnent tous les détails sur leur mode de vie et le public est invité à poser toutes les questions qu’il souhaite. Les enfants sont aux anges !

La 1^ère vedette est le porc-épic.

Vient ensuite un petit serpent noir et jaune, mignon certes, mais franchement pas ma tasse de thé !

La jolie moufette se contentera de rechercher sa nourriture dans ce vieux tronc d'arbre. Une chance pour nous qu'elle ne se soit pas sentie en danger, c'est alors qu'elle dévoile tous ses charmes odorants.... 

Le perroquet à bec épais ne daignera pas voler ; on l'observera donc depuis son perchoir.

Le show aura duré 30'.

La grande volière

Tout le monde semble très bien cohabiter dans cette volière de 40 espèces au moins . Pas toujours simple de prendre des clichés...

Le Gambel's Quail (Caille de Gambel)

Le Roadrunner est l'oiseau le plus connu du désert de Sonora. C'est celui qu'on appelle le Grand Géocoucou. Il est devenu mondialement célèbre depuis le succès du personnage de Bip Bip dans le dessin animé Bip Bip et Coyote.

Riparian Corridor

Cette section est une sorte d'halte ombragée au milieu du parc. Elle abrite les Bighorns (mouflon d'Amérique), des castors ou encore des loutres.

Cat Canyon

Les "gros chats" attirent toujours autant et ces petites bêtes sont réellement fascinantes. On peut attendre des heures qu'ils daignent se bouger un peu !

Le renard gris

L'Ocelot

Nous ne parviendrons pas à voir le Lynx en action, ni même à apercevoir sa petite frimousse. Dommage.

Desert Loop Trail

Petite balade au milieu des cactus. La boucle fait un peu plus de 800m, rien de bien méchant, mais il ne faut pas sous-estimer la chaleur, intense à la mi-journée.

Nous ne rencontrerons pas les coyottes annoncés, et devrons nous contenter de ces quelques pécaris à collier.

Côté flore, les cactus font le show.

Les animaux sont peu actifs en cette saison mais nous parvenons à en apercevoir un bon nombre. Seuls les coyottes et le white tail deer (Cerf à queue blanche) resteront cachés.

La visite touche à sa fin. Il est très facile de s’attarder ici, et nous réalisons que nous avons passé plus de 4h30 dans le musée.

Il est grand temps de pique niquer en sortant. Des tables ombragées sont disponibles le long de la route qui mène au musée. Nous ne mettrons pas longtemps à trouver notre bonheur. Ce midi sera encore un « pique-nique avec vue ».

Le programme du jour prévoyait l’après midi à Old Tucson Studios, mais vue l’heure avancée (15h30) on se demande si cela vaut le coup. Nous passons y jeter un œil.

La dame nous propose de nous vendre des billets pour aujourd’hui, valables demain également. Nous hésitons, le tarif n’est pas donné… Ben préfère réfléchir et, au pire, revenir demain matin.

Je propose donc que nous allions découvrir le Saguaro National Park West. J’aurais adoré randonner dans ce parc, mais les conditions de température en cette saison sont telles que ne je n’ai pas pu prévoir de longue rando.
L’achat des billets pour ce parc se fait au Visitor Center, aucun guichet à l’entrée du parc. D'autres infos ICI

Nous parcourons la Bajado Loop Drive en voiture. C’est un chemin de terre rouge, un peu défoncé parfois, mais très roulant au global.

Nous nous arrêtons au départ du Valley View Overlook Trail, la seule balade qui me semble envisageable en cette saison, car assez courte, sans dénivelé. Nous voilà partis pour 1.4km (a/r).

Le sentier est facile, bien balisé avec un faible dénivelé. Nous profitons de vues à 360° sur le parc et d’un bel échantillon de saguaros, ces cactus caractéristiques de la région. Ceci dit, cette balade ne nous apporte rien de plus que tout ce que nous avons vu au musée ce matin. Nous mettrons 25' pour cette balade.

Retour sur la Bajado Loop Drive

Le ciel s’assombrit aujourd’hui encore. Nous prenons la route pour les Tucson Premium Outlets, la pause piscine étant compromise.
Bon shopping pour terminer la journée.

Nous rentrons à l'hôtel, sous la pluie, ce soir encore.