#28- San Diego Bay

 Jeudi 27 juillet 

Nous avions prévu de visiter le USS Midway ce matin et avons attendu le dernier moment d’éventuelles offres (Groupon) sur le net, sans rien trouver. Résultat, aucun billet en poche ce matin.  Ben se résoud donc à prendre les billets sur le site, bénéficiant quand même de tarifs un peu moins élevés qu’en prenant les billets sur place, mais rien de très conséquent. Le problème c'est que sa transaction n’aboutit pas... Nous n'avons pas le choix, nous prendrons nos billets sur place, et donc plein tarif.

Les possibilités de stationnement gratuit aux abords du Midway ne sont pas nombreuses et soumises à des durées de stationnement limitées (2.50 $/h, pour 3h max). Nous choisissons donc de nous stationner au Navy Pier (10$, sans limitation de durée).

Le personnel du musée vous oriente dès votre arrivée en fonction du billet dont vous avez besoin. J’explique à la jeune fille notre mésaventure de ce matin, et elle m’oriente directement vers son superviseur, à l’arrière des guichets.

Je lui explique alors notre échec de transaction. De suite il vérifie si notre achat est validé, il ne trouve rien, mais me laisse sa carte pour le contacter si d’aventure nous étions débités d’ici quelques jours. Très pro, on apprécie. Quand je lui demande s’il peut nous vendre des billets au tarif web, il me dit que bien évidemment il va nous appliquer une réduction. Au final nous aurons bien plus que sur le net où l’offre militaire n’existe pas. Ici dès l’instant où vous avez à un moment ou un autre servi votre pays vous rentrez dans la catégorie "militaire" et bénéficiez de nombreuses remises. Ben visitera donc gratuitement le Midway. La visite peut commencer.

Nous sommes équipés de l’audio-guide et d'un plan et partons à la découverte du porte-avion.

Pont Hangar

Nous commençons par le hangar principal très impressionnant par ses proportions. Il peut accueillir pas moins de 60 appareils !

Dans l'auditorium la bataille de Midway nous est contée. J'ai trouvé ceal excellent. Certes l'anglais est de rigueur, mais le montage est superbement réalisé et on n'en ressort pas sans certains frissons.

Le parcours est très bien flêché et les descriptifs complets. On monte on descend, on visite le mess, les cabines, les salles de commandement, de briefing.

Couchettes Equipage

Nous montons quelques marches pour atteindre le gaillard d'avant.

Encore quelques marches et nous arrivons aux espaces de l'escadre aérienne, ceux que l'on appelle les CAG (Combat Applications Group).

Salles d'attente des pilotes

Retour sur le pont avant de descendre à la prison et à la salle de contrôle.

Nouveau passage par le Pont Hangar. Le F4-Corsair a ici aussi sa place.

SNJ Trainer, l'appareil d'entrainement des pilotes de chasse pendant la Seconde Guerre Mondiale.

Petite vue sur "Embracing Statue" et la baie de San Diego avec sa base navale.

A-4 Skyhawk, un avion spécialement conçu pour être embarqué sur les porte-avions.

Ponts inférieurs

Nous descendons sur les ponts inférieurs. Passage à la cafétéria, et dans la chapelle.

Quartiers du Commandant en Second

L'espace n'est pas vraiment plus luxueux que pour les autres membres d'équipage, mais le commandant est le seul à avoir une cabine individuelle, un luxe !

Le Carré des officiers

Buanderie / Blanchisserie

Les uniformes des membres de l'équipage sont d'un grand classique, et les Converse sont aujourd'hui un Must !

Le Carré des maitres, nettement plus sobre que chez les officiers.

La cuisine, immense, avec des appareils qui nous semblent sur-dimensionnés, et pourtant...

Il y a également toute une zone médicalisée, avec un bloc opératoire, des lits de convalescence ou encore un cabinet de dentiste.

Pont supérieur

La visite se termine sur le pont supérieur où sont exposés de nombreux engins. Nous y passons assez rapidement - le passage au PIMA nous a rassasiés ! - et profitons surtout des vues sur la baie de San Diego.

Petit passage par la Salle d'appel des pilotes. Les grands noms ont leur propre siège.

C'est depuis ce pont que nous accédons aux quartiers du Capitaine.

La dernière visite concerne la tourelle. Il faut faire la queue pour visiter ce poste, le nombre de personnes acceptées dans la zone étant limité à 20. Nous devrons donc attendre 30’. Ce sera l’occasion de papoter avec une famille américaine de la banlieue de San Diego, surprise par notre périple et la longueur de nos vacances !

La vue depuis la tourelle est très chouette. Pour les passionnés le poste de pilotage doit présenter quelque intérêt, pour nous c’est surtout une jolie concentration de manettes et boutons.

Au final nous aurons passé 3h30 sur le site.

Direction Point Loma. J’ai bon espoir d’y trouver une table pour un sympathique pique-nique. Erreur. Il n’y a rien au niveau du parking ; Ce sera impro à la voiture, histoire de ne pas balader le ventre vide.

Nous passons rapidement au Visitor Center puis nous engageons sur le sentier balisé. Ce qui est intéressant ici, ce sont surtout les vues sur la baie.

Le Cabrillo National Monument se situe à l'extrémité de Point Loma. Il commémore la 1^ère grande expédition européenne vers la côte Ouest des Etats-Unis, en 1542.

Le sentier nous mène à Old Point Loma Lighthouse. Ce phare fut allumé à San Diego en novembre 1855. Il avait une portée de 28 miles, mais certains marins l'ont aperçu à plus de 30 miles ! Il a vu passer 11 gardiens de phare, dont 2 femmes. Il s'est éteint en mars 1891 et n'est plus en service de nos jours. Il reste cependant ouvert comme musée. Déco d'époque de rigueur.

Le sentier est bien aménagé, avec des panneaux explicatifs, des créations artistiques au sol ou le long du passage.

En contrebas, le nouveau phare de Point Loma

Alors que nous nous baladons sur le site, une jolie brume arrive lentement. Le soleil se fait rare, les photos deviennent moins intéressantes. Le site ferme relativement tôt, nous ne pouvons donc trainer ici. Nous descendons rapidement en voiture au point de vue de Tide Pools, en contrebas du phare.

L'accès au site ferme à 16h30, ce qui ne nous laisse pas beaucoup de temps sur place. Je n'ai pas du tout préparé cette visite et j'avoue ne pas trop savoir ce qu'on va y voir. Après lecture, je comprends que le site est intéressant à marée basse pour la découverte des "locataires" de ces petites piscines. Ici, les plantes et les animaux marins sont submergés à marée haute et exposés au soleil et au vent sur le récif rocheux à marée basse. On peut alors apercevoir des escargots, des crabes de rivage, des bernacles et diverses patelles. On trouve également de grandes étoiles de mer et de nombreux types d'oursins. Pour notre part, nous ne verrons aucun habitant mais une jolie côte très découpée, érodée et sculptée par les éléments.

Petit arrêt à Fort Rosecrans National Cemetery

Ocean Beach

Nous remontons vers Ocean Beach et profitons des points de vue en route, le long de Sunset Cliff Boulevard.

Nous arrivons sur Ocean Drive, à 2 pas du Pier.

Le stationnement y est ici assez facile, ce qui nous permet d’aller marcher le long de la plage. J’aurais aimé m’y poser mais la météo n’est pas du tout avec nous : plus de soleil, un peu de brume, il ferait presque frais.

Coronado Island

Pour rentrer sur Chula Vista nous prenons le chemin des écoliers passant par Coronado Island. Cette île est comme une enclave idyllique, reliée au continent par le Coronado Bridge.

Sur l'île, les magnifiques demeures, boutiques de luxe et restos chics ne manquent pas.

L'Hotel del Coronado est l'un des rares exemples survivants d'un style d'architecture américaine en bois typique des stations balnéaires victoriennes.C'est d'ailleurs l'un des plus anciens bâtiments en bois de Californie.

Programme bouclé pour la journée, retour à l'hôtel où le diner sera "pizza à la chambre". Pas romantique mais plutôt reposant.