#18- Yellowstone, secteur Canyon of Yellowstone

 Lundi 7 juillet 

Nos ennemis les moustiques ne nous ont pas vraiment quittés et nous les retrouvons au réveil. Rangement de tente rapide et nous quittons le camping. Nous nous arrêtons sur un petit parking, à droite de la South Rim Drive, juste après le Chittengen Bridge. Pas de moustiques, du soleil pour un apport de chaleur non négligeable ce matin, et du calme. Presque parfait… une table aurait été un vrai plus !

L'idée première était d'aller en voiture jusque Artist Point et de marcher jusque Point Sublime (1h30 de marche environ). L'autre possibilité était de faire toute la marche le long de la rive sud, soit 4h de marche aller-retour. Cela convient mieux aux troupes, nous optons donc pour une longue balade, quitte à édulcorer le programme sur la rive nord ; let's go and see. Nous restons donc sur notre petit parking et entamons la balade.

Dès la 1^ère fourche je réalise que nous ne longeons pas du tout la rive sud, mais –comme l'indiquent les panneaux- que nous sommes sur le trail menant à Ribbon Lake et Clear Lake. Un rapide coup d'œil au plan me confirme que l'on peut rejoindre Point Sublime par ce chemin, rallongeant un peu la distance, mais avec l'avantage de faire une boucle plutôt qu'un aller-retour sur la rive sud. Nous poursuivons donc au milieu des prairies et des forêts. Le cadre est magnifique, aucun regret sur notre choix.

Nous atteignons rapidement Clear Lake. Jolies couleurs, sérénité, très agréable.

Juste après, traversée d'une zone thermale en –apparente- faible activité. Les terres blanches ont fait place aux espaces verts.

Un peu plus loin le Lily Pond Lake, couvert de nénuphars, comme son nom le laissait penser.

Nous rejoignons le sentier menant à Ribbon lake à droite, et à la South Rim à gauche. Nous prenons à gauche, encore un peu de marche avant d'arriver face au canyon.

À ce point, nous bifurquons sur la droite en direction de Point Sublime. Ce dernier point de vue n'est pas particulièrement sublime selon nous, mais le chemin qui y amène vaut le coup d'œil.

Retour sur nos pas puis nous continuons vers Artist Point. Tout au long du chemin des vues sur le canyon se dessinent, différentes, surprenantes et toujours impressionnantes. La vue depuis ce promontoire est encore superbe mais que de monde ! La solitude de ce matin nous manque déjà…

Tout au fond nous devinons les Lower Falls.

Un Ranger est en plein "Program", le thème étant la différence entre loups et coyottes.

Nous ne nous attardons pas et poursuivons le sentier en direction de Lookout Point. Les Lower Falls se rapprochent, les vues et effets sont de plus en plus saisissants.

Le stop suivant est Uncle Tom's Trail.

Quand j'annonce les 300 marches à descendre pour voir "de l'eau couler" (dixit Thom), l'ambiance est un peu moins souriante. Un peu d'eau et une pomme plus tard nous descendons tous les 4 ce long escalier menant aux chutes d'eau. Nous ne sommes pas seuls, c'est un fait et la plateforme d'observation n'est pas bien grande ; il faudra donc faire preuve de patience pour prendre quelques photos. La vue sur les Lower Falls est magnifique.

Remontée plus difficile que la descente, évidemment, mais ça passe tranquillement.

Le dernier point de vue sur cette rive est pour Upper Falls. On voit de suite qu'elles sont moins impressionnantes que les Lower.

Le reste du sentier est assez facile et nous ramène tranquillement à notre petit parking.

Nous avons donc marché pendant 3h45. Nous pique-niquons sous les arbres avant de repartir pour la rive Nord. 

Pas de grande balade cet après-midi, nous nous déplaçons en voiture, nous arrêtant à différents points de vue.

Brink of the Lower Falls est incontournable. La vue sur les Lower Falls est impressionnante, surprenante, magique.

En remontant on aperçoit au loin les Upper Falls.

Tout au bout de la rive nord, arrêt à Inspiration Point.

Retour au début de la rive avec arrêt à Brink of Upper Falls. Très joli, mais nettement moins impressionnant que Lower Falls. 

Après ce dernier arrêt nous roulons vers le sud. Retour des espaces verts dans la Hayden Valley.

Nous arrivons à Sulphur Caldron et Mud Volcano.

Les 2 sites sont situés l'un en face de l'autre. Sulphur Caldron nous offre une série de mares bouillonnantes et fumantes, de bassins de souffre aux bonnes odeurs d'oeufs pourris.

Le secteur de Mud Volcano est un peu plus grand, organisé par un réseau de pontons de bois. Odeurs nauséabondes et bruits étranges sont au rendez-vous ! 

Mud volcano

Dragon's Mouth Spring : Le gaz s'échappe bruyamment de ce trou à intervalles réguliers.

La route qui suit longe le Yellowstone lake, encore du très joli !

Encore quelques rencontres animales avant d'arriver

Tous les moyens sont bons pour ne rien perdre du spectacle !

Nous arrivons finalement à Grant Village, notre camping du jour, vers 17h15.

Très bel emplacement ce soir (F167), et surtout, pas de moustiques !

Bloc sanitaire

Installation bien rodée maintenant, préparation du feu et du repas, au rythme du feu. Pas moins de 20' pour cuire des pates ! ce soir encore nous reprenons la voiture pour aller aux douches. Pas mal de monde ce soir, il faudra donc attendre son tour. Le fait est qu'il n'y a que 12 douches chez les filles ! 21h30 nous sommes enfin prêtes… pour dormir. Nous avons un équipement camping minimal, sans fauteuil, sans lampe extérieure hormis nos frontales, et le banc est un peu dur pour farnienter le soir. Nous vivons donc au rythme du soleil et nous couchons de bonne heure.

Trajet du jour

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