#17 - Memphis

 Samedi 30 juillet 

Notre hôtel est vraiment très bien, très calme et même le petit déjeuner est parfait. Nous quittons l'Arkansas dès 8:30, direction Graceland !

Cela n'a rien d'un pays imaginaire, il s'agit de la demeure mythique du King, Elvis Presley. Pas plus de 20' pour rejoindre le site. Nous nous stationnons sur le parking Harley, sur la droite, juste avant d'arriver à Graceland. C'est aussi autour de ce parking que se trouvent les 2 expos complémentaires sur Elvis (Tupelo et Hawaï). Un parking spécifique aux visiteurs existe un peu plus loin, il vous en coutera 10$.

La maison est située sur la gauche de la route (en venant de Memphis), mais la billetterie est sur la droite.

On se croirait un peu à Disneyland dans l'organisation des comptoirs, de l'espace et avec les nombreux écrans d'affichage. Après concertation nous optons pour le Graceland Platinum Tour + Airplanes Tour. Tant qu'à faire les choses, autant bien les faire ! Je vous donne tous les détails ICI. Nous ne sommes pas fans incontournables d'Elvis, pas de CD en boucle dans la voiture ou à la maison et pourtant cette visite crée une sorte d'excitation très palpable entre nous tous.

Une fois nos sésames en poche, nous faisons patiemment la queue pour monter dans la navette qui nous amènera au pied de la maison.

Passage obligé à la photo souvenir revendue au sortir de la visite, distribution des Ipads qui nous assureront une visite guidée en toute autonomie et en français !

Le flux de visiteurs est géré à l'entrée de la maison pour éviter les bouchons dans le hall, ensuite on est complètement libre de progresser à son rythme. L'utilisation de la tablette est très facile et nous fournit une quantité impressionnante d'informations. Description de la pièce, bien entendu, mais anecdotes, accès à divers documents ou photos prises dans ladite pièce, morceaux de musique, bref, une visite très très documentée.

C'est parti pour la visite !

La demeure

Elvis a acheté la maison en 1957, il avait alors 22 ans. Priscilla son épouse, ses parents et sa grand-mère y vivaient également. C'était pour lui un lieu de retrouvailles en famille ou avec ses amis. La demeure comprend 23 pièces, dont 8 chambres avec salle de bain.

Le Hall

L'étage n'est pas accessible. Il a longtemps été les appartements privés de Priscilla et Lisa-Marie. 

Point de blason mais un joli médaillon à l'initiale de la famille.

Le salon

C'est ici qu'Elvis recevait ses invités de marque. La déco est typée années 60-70 et un certain goût du luxe y transparait clairement. 

Elvis et ses parents, Vernon et Gladys

La chambre à coucher des parents d'Elvis

La salle à manger

Sol en marbre au centre de la pièce. Cabinets de curiosités aux angles nord de la pièce.

La cuisine

Elle jouxte la salle à manger. Elle n'est ouverte au public que depuis 1995, après la mort de la tante d'Elvis, Delta.

Parmi les petits "bonus" présents sur l'ipad, on peut voir la liste de course d'Elvis.

La Jungle Room

Cette pièce fait partie de l'agrandissement réalisé par Elvis en 1965. Elle a été reconvertie en studio d'enregistrement en 1976 et c'est là qu'Elvis a enregistré la majorité des titres de ces 2 derniers albums. La pièce était l'une des préférées de la famille, sa déco rappelant les vacances à Hawaï ainsi que le tournage des films.

La salle TV

Située au sous-sol (Basement), Elvis s'y rendait fréquemment pour regarder les 3 TV à la fois ! Sur le mur on retrouve le logo d'Elvis : un éclair sur des nuages et les lettres TCB. "Taking Care of Business in a flash", telle était la signification de ce logo.

Point de salle TV sans bar !

La salle de billard

Ce sont bien évidemment les murs couverts de tissu qui font la particularité de cette pièce. Pas moins de 350 m de coton plissé !

Le bureau de Vernon Presley

En sortant de la maison principale, un passage couvert nous amène au bureau du père d'Elvis. C'est lui qui gérait les affaires personnelles de son fils, tout ce qui concernait sa carrière étant géré par son manager, Colonel Tom Parker.

Le fumoir

Elvis se servait de cette pièce essentiellement pour pratiquer le tir.

Les jardins

Bâtiment principal, côté jardin.

Le Trophy Building

A l'origine ce bâtiment avait été construit pour abriter une piste de voitures électriques. Il accueille aujourd'hui une collection plus que surprenante des disques d'or et d'argent collectés par le King. On y trouve également des souvenirs datant des débuts d'Elvis (costumes, bijoux, guitares...)

Salle de squash (Racketball)

Elvis l'a faite construire en 1975. Le bâtiment sur 2 étages comprend un salon, une salle de squash, un dressing personnel pour Elvis, et un ensemble jacuzzi et Spa. Elvis était venu ici la veille de sa mort en 1977. En soirée il avait fait un match de squash avec son cousin, joué quelques airs au piano tard dans la nuit avant de rejoindre sa chambre au petit matin. C'est vers midi qu'on l'a découvert évanoui dans sa salle de bain.

Aujourd'hui la salle de squash a été reconvertie en salle d'expo pour les trophées d'Elvis.

Nous terminons la visite par les extérieurs

Le Jardin de la Méditation

C'est ici qu'est enterrée toute la famille Presley : Vernon et Gladys, les parents, Minnie Mae, la grand-mère et Elvis. 

A l'extérieur de la propriété le mur d'enceinte a été entièrement recouvert de graffitis de fans.

On retrouve également les Music Gates installées par Elvis dès l'achat de la maison.

Un joli panneau à la mémoire d'Elvis a été installé... au cas où nous n'avions pas réalisé que le King résida ici ​

Après la maison nous passons aux musées annexes.

I Shot Elvis

Dès le début de sa carrière des photographes professionnels, des fans ont pris des photos de lui. Ce sont ces photos accompagnées des objets d'origine qui sont exposées ici.L'expo est temporaire et devrait se terminer en février 2017.

Musée de l'automobile

Ses voitures préférées sont ici rassemblées. Il était fan de voitures et ça se voit !

Rolls Royce Phantom - 1960

Cadillac Fleetwood - 1955

Utilisée au départ pour ses tournées, il l'a ensuite donnée à sa mère qui adorait cette voiture.

Cadillac Eldorado - 1956

Blanche à l'origine, Elvis avait entièrement personnalisé son véhicule.

Jeep Willis - 1960

Elle a notamment servi dans le film "My Blue Hawaï".

Les jouets motorisés d'Elvis.

Graceland était un véritable terrain de jeu pour Elvis et il passait beaucoup de temps dans le jardin sur ces engins.

Stutz Blackhawk - 1973

Elvis possédait pas moins de 5 Stutz !

Au centre de ce musée a été installé un de ces cinés de plein air typique des années 60. On s'y croyait !

Bonus !

La visite ne serait pas complète si je ne partageais avec vous un extrait des boutiques à souvenirs présentes à la sortie de chaque musée. Chaque boutique a sa propre thématique, ressortir les mains vides est un exploit ! et pourtant, we Did it ! 

On peut même acheter un costume de scène !

Airplanes

Cette visite ne peut se faire qu'en complément du billet "Platinum Tour". Impossible avec le basique "Mansion Tour". A vous de voir si cela peut vous tenter...

Le Lisa Marie, un Convair 880 Jet

Acheté en 1975 à Delta Airlines, Elvis l'a de suite baptisé du nom de sa fille et entièrement relooké. Robinetterie plaquée or, système stéréo, salle de conférence, chambre, tout y est ! L'aménagement lui coûta la modique somme de 600.000 $.

Le Hound Dog II, un Lockheed JetStar

Il l'a acheté en 1975 en attendant que les travaux de rénovation soient terminés sur le Lisa Marie.

Elvis in Hawaï

Cette expo est présentée dans un bâtiment annexe, à côté de la boutique Harley Davidson.
Souvenirs de ses vacances à Hawaï, de ses films et des tenues de scène lors de ses concerts hawaïens. Pas exceptionnel selon moi.

Elvis in Tupelo

Elvis est né à Tupelo en 1935. Cette expo retrace donc l'enfance d'Elvis, son cadre de vie ainsi que ses passages à Tupelo. Assez sommaire malgré tout.

Sur le site internet ils annoncent de 3 à 3h30 de visite. Nous resterons sur le site pendant 4h, et nous ne sommes pas de purs Fans !

Nous faisons une pause déjeuner avant de retourner sur Memphis pour une visite d'un tout autre genre...

Les musées sont très nombreux sur Memphis et en préparant le voyage j'ai eu bien du mal à faire mon choix, tous semblants tellement intéressants. J'ai finalement opté pour le National Civil Rights Museum, un musée consacré au Mouvement afro-américain des droits civiques du 17^ème siècle à nos jours. Changement drastique d'univers donc, pour la visite de cet après-midi.

Ce musée est installé –en partie- dans le motel où Martin Luther King a été assassiné en 1968. Tout un symbole qui n'échappera à personne.

Des bornes interractives sont disposées en extérieur, devant le motel. Passez-y quelques minutes, elles sont un excellent résumé du cadre historique de l'époque.

Le musée comprend des expos permanentes ainsi que d'autres, plus ponctuelles.

Baret Boisson

Nous avons parcouru celle de Baret Boisson intitulée "Inspiring Greatness through Words and Deeds". Boisson met en avant des figures historiques qui ont laissé une empreinte indélébile sur le monde. Il se focalise sur les leaders dont l'action a encouragé d'autres à oeuvrer pour plus de justice sociale et pour un changement politique. Expo très intéressante.

Les expos permanentes sont découpées en de nombreuses sections, en voici quelques extraits.

A culture of Resistance

Représentation très graphique de l'impact global de l'esclavage.

Separate is not Equal

Le combat pour la déségrégation des écoles publiques fut mené à la fois dans les cours de justice mais aussi dans les cours d'école.

The Year they walked

Référence au boycott du bus de Montgomery en 1955 et 1956. En décembre 1955 Rosa Parks refuse de céder sa place à un passager blanc. Elle est arrêtée par la police et mise à l'amende. Elle fait appel du jugement. Martin Luther King, jeune pasteur noir inconnu, lance alors une campagne de protestation et de boycott contre la compagnie de bus. Elle durera 380 jours. En décembre 1956, la Cour Suprême déclare les lois ségrégationnistes dans les bus anticonstitutionnelles.

Standing up by Sitting down

Référence aux Sit-ins des étudiants en 1960. Installés au comptoir des restaurants "réservés aux Blancs", ils refusent de quitterl la salle. Ils enchainereont une série d’actions non-violentes pour mettre fin à la ségrégation raciale aux comptoirs des restaurants de Greensboro, en Caroline du Nord.

We are prepared to Die

En 1961 un groupe de 13 activistes (noirs et blancs confondus) lance les "Freedom Rides", une série de trajet en bus dans le sud américain pour protester contre la ségrégation dans les terminaux de bus inter-états. De grosses scènes de violence s'en suivent, notamment dans l'Alabama où un bus fut attaqué à la bombe incendiaire. Au final, leur groupe avait atteint 450 membres !

The Children shall lead Them

For jobs and Freedom

Référence à la marche sur Washington en 1963, pour l'emploi et la liberté. C'est lors de cette marche que Martin Luther King y fit son célèbre discours "I have a Dream".

How Long ? Not Long

3 marches de protestation eurent lieu entre Selma et Montgomery en 1965. Lors de la 1ère marche, 600 manifestants sont attaqués par la police locale avec matraques et gaz lacrymogène. La seconde marche a lieu en présence de Martin Luther King ; le cortège fait demi-tour en arrivant sur le pont Edmund-Pettus. Seule la dernière marche est arrivée avec succès à Montgomery. C'est le point culminant du mouvement pour le droit de vote. 

I am a Man

Référence à la grève des éboueurs de 1968 à Memphis. Discrimination, conditions de travail dangereuses, faibles salaires et la mort récente de 2 ouvriers ont poussé ces hommes à manifester. Martin Luther King était venu manifester avec eux le 28 mars, quelques jours avant son assassinat. La grève aura duré plus de 2 mois.

King's Last Hours

Nous arrivons ici dans le Lorraine Motel, là où MLK fut assassiné. C'est à l'occasion des grèves de 1968 qu'il séjournait ici.

Le musée est très documenté, riche et complexe. La visite est intéressante, mais il nous aurait fallu plus de temps pour tout intégrer. On a parfois l'impression d'un peu survoler les choses, mais comment pourrait-il en être autrement quand les textes ne sont pas dans votre langue et que la ressource est si conséquente. Outre un éclairage approfondi sur les droits civiques et l'esclavage, le musée propose une section sur l'assassinat et l'enquête qui est particulièrement intéressante.

The Legacy

C'est dans le bâtiment en face du Lorraine Motel qu'est installée cette section, précisément dans le bâtiment d'où fut tiré le coup de feu.

Freedom Award Wall

Retrouvez tous les détails pratiques ICI

Nous quittons le musée vers 17:30, après plus de 2h30 de visite. Une pause piscine à l'hôtel s'impose.

Nous redescendons en ville vers 20:00 pour découvrir l'ambiance de cette fameuse Beale Street.

À la différence de Nashville le secteur est entièrement piétonnier, et la présence policière est très importante. À partir de 21:00 l'accès à la rue est même soumis à contrôle drastique avec fouille des sacs. Nous trouvons qu'il y a moins de groupes "live" qu'à Nashville. Bien souvent ce ne sont que des programmations entre les mains d'un éventuel DJ.

Nous trouvons un bar-resto tout au bout de la rue où nous écoutons quelques morceaux.

Comme sur Nashville, l'entrée n'est pas libre pour les moins de 21 ans et à chaque fois je pose bien la question avant d'entrer. Pas question de chercher l'embrouille…

Pour certains bars il est inutile de poser la question, les affiches en disent long !

Seul Ben s'y aventurera...

Quand le rythme vous prend dans la rue

Nous rentrons sagement à l'hôtel vers 22:00. Nous ne sommes pas des couche-tard, mais ça vous l'aviez déjà compris