#25- Organ Pipe Cactus NM

 Lundi 24 juillet 

Nous quittons Tucson ce matin. Nous avons vraiment apprécié notre séjour dans cet hotel et ne pouvons que le recommander. Route vers l'ouest, toujours et encore. Nous empruntons la Tucson-Ajo Highway (AZ-86), plus agréable que de remonter par la I-8.

La météo n'est pas au top ce matin et nous nous retrouvons à nouveau pris dans un de ces épisodes de Flashflood. On en sourit même si cela reste super impressionnant.

Nous arrivons à Organ Pipe National Monument vers midi. La route d’accès est belle, et peu encombrée.

Il y a 2 Scenic Drives dans le parc ; j’ai choisi de parcourir le Mountain Ajo Drive, qui permet de faire une boucle complète alors que le Puerto Blanco Drive est à présent fermé en grande partie -probablement à cause de sa proximité avec la frontière mexicaine- et n'offre donc que 5 miles de Scenic Drive.

Il n'est pas rare de rencontrer des véhicules de la police des frontières dans ce parc. Il longe la frontière mexicaine et constitue une entrée relativement facile en territoire américain.

Visiter un parc sans randonner est toujours très frustrant pour moi. J'avais sélectionné 2 "balades", mais étant donné la chaleur sur ce secteur, je propose à mon équipage de ne faire que le Canyon Arch Trail. On y accède par le Ajo Mountain Drive, et un petit parking est aménagé pour s'arrêter. Parfait.

On aperçoit déjà l'arche, donnant son nom au trail.

En fait j’ai très mal évalué la nature de ce trail et mes infos imprécises vont s’avérer être "douloureuses" pour moi. Ma fiche indique 4.2 km, ce qui me semble tout à fait gérable. Le panneau à l'entrée du trail indique 1.9 km a/r, surprenant... En nous penchant sur les photos je comprends qu'il y a 1 km de Trail aller + 1 km de "primitive route" (aller), comprendre "sentier non matérialisé". On est donc à environ 4 km a/r ce qui collerait avec ma fiche, sauf que ma fiche n'indique pas le dénivelé et c'est là que les choses vont se corser...

Nous nous engageons sur le sentier, facile dans sa 1^ère partie, la partie "trail", avec un faible dénivelé et un sentier sable très bien balisé. 

Les choses évoluent quand nous attaquons la "primitive route", et commençons à grimper vers l’arche.

Le dénivelé est marqué, la progression se fait sur les rochers et j’avoue ne pas être au top sur ce tronçon. Le sentier n’est pas franchement marqué dans la partie pentue de la balade et Thom nous fait le guide, au risque de se tromper et de devoir rebrousser chemin.

Arche en vue !

Nous finissons par atteindre l’arche où la vue est superbe.

Faire la balade du Canyon arch trail sans monter à l’arche, sans emprunter la Primitive Route ne vaut vraiment pas le coup.

La descente est plus aisée même si on sent bien les genoux travailler.

Retour au point de départ.

Nous pique-niquons sur place. Ce sera rapide car des petites mouches habitent le lieux et elles piquent ardemment.

Nous terminons la Scenic Drive et découvrons de beaux spécimens de cactus, les fameux Organ Pipes, découvert au Sonora Desert Museum il y a quelques jours. Peu de monde sur ce parc, seulement 2 voitures croisées.

Nous nous faisons un petit coup de stress avec un niveau de carburant faible ; mauvaise compréhension entre Ben et moi sur la distance qu’il nous restait quand on a bifurqué pour le parc au niveau de Why. Finalement nous ferons un mini plein sur Why, ce qui nous permettra de rejoindre Gila Bend sereinement.

Ajo

La petite ville de Ajo nous surprend par ses jolies fresques et son air très coquet. Après info, cette ville regorge d'oeuvres d'art réparties dans toute la ville et un Self-guided Tour existe même pour les découvrir. Si j'avais su... 

La place, les églises toutes blanches donnent un joli cachet à cette petite ville. Belle surprise !

Cette ville a prospéré grace aux activités minières qui ont commencé dès l'arrivée des Indiens au début du 19^ème siècle. La mine de cuivre a définitivement fermé en 1983 mais le puits existe toujours et un point de vue est accessible aux visiteurs (32°21'51.5"N 112°52'06.4"W). Si j'avais su... 
Aujourd'hui Ajo est une petite ville résidentielle.

Jusque Gila Bend la route est sympa, mais ensuite elle est d’une monotonie sans nom ! Nous sommes sur la I-8. 

Wellton

Nous arrivons à Wellton vers 19h. La ville est minuscule et semble déserte. 1 seul hotel, le Microtel Inn and Suites où nous logeons ce soir. Un excellent choix ! 

Coté restos, le choix est super restreint ; ce sera donc un Jack in the Box, une nouveauté pour nous, pas mal dans son genre.