#26-De Balboa Park à Old Town San Diego

 Mardi 25 juillet 

Nous quittons Wellton sous une chaleur sèche et déjà intense à 8h30. Il fait 30°. Point de visite ce matin, de la route, rien que de la route.

Nous voici de retour en Californie. Pas de changement d'heure pour nous : en été, Arizona et Californie sont à la même heure, l'Arizona ne pratiquant pas l'heure d'été.

Après avoir passé la ville de Yuma nous apercevons au loin les Imperial Sand Dunes. C'est un National Recreation Area qui attire les adeptes des sports automobiles "off-road". En outre, c'est aussi un lieu de tournage très prisé des réalisateurs : Star Wars : le retour du Jedi, fut tourné ici.

De l'autre côté, le mur dressé entre les USA et le Mexique.

Nous arrivons à San Diego vers midi.

Trop tôt pour le check-in, nous nous rendons donc directement au Balboa Park. C'est l'occasion de renouer avec les plaisirs des grandes villes et leurs embouteillages ! 

Le parking est gratuit au Balboa park, ce qui complique sérieusement les choses. Et oui, tout  le monde vient se stationner ici. Nous tournons donc un moment (20') avant de décrocher une place. Dans ce genre de parking il ne suffit pas qu'une place se libère, encore faut-il être à proximité immédiate pour saisir sa chance. On dira qu'aujourd'hui nous n'en avons pas eu exagérément.

Je jette un œil mais ne vois pas de table aux environs. Le pique-nique ne pourra donc se faire dans les conditions habituelles. Tant pis, on se contente de picorer à la voiture avant de partir balader. Nous sommes stationnés au Organ Pavilion parking et rentrons logiquement dans la parc par le quartier des International Cottages.

International Cottages

Ces chalets historiques datent de l'Expo Internationale de 1915. Ils sont utilisés par différentes nations qui font ainsi la promotion de leur pays à travers des programmes éducatifs ou culturels. L'ensemble est très mignon, arboré et coloré.

Le pavillon de l'Angleterre
Entre Harry Potter et la Reine Mère, qui représente le mieux le pays ?

La France y a son pavillon et nous y passons un moment. Les dames qui nous accueillent ne mettent pas longtemps à comprendre que nous sommes Français. "Il n'y a que des Français pour se balader avec des fruits à la main" me dira-t-elle en riant. Petit échange et visite de ce pavillon. Nous serons un peu -beaucoup- déçus de voir que dans les villes mises en avant comme "Must-See" en France, aucune ville bretonne n'y figure, alors que Antibes ET Nice sont largement promues. Est-ce bien raisonnable ?...

Passage en Irlande

Au pavillon Suédois, on prépare déjà Noël !

Petit clin d'oeil du troll norvégien

Spreckels Organ Pavilion

Cet orgue de plein air est le plus grand orgue à tuyaux du monde, installé en extérieur. Il fut construit pour l'expo internationale. Des concerts gratuits y sont donnés chaque dimanche après-midi. En été il y en a bien plus, presque un chaque jour.

The Japanese Friendship Garden

Il symbolise l'amitié qui lie San Diego à la ville de Yokohama, au Japon. Il est caractérisé par sa simplicité et son élégante beauté, favorisant méditation et contemplation. On en devine les allées en contrebas.

Le Balboa Park regorge de musées, placettes et petits restos. L'architecture y est très jolie et soignée, y flâner est un délice, d'autant qu'il fait nettement moins chaud que sur Wellton.

El Prado

C'est le coeur du parc. On y retrouve de superbes bâtiments datant de l'époque espagnole. Le Visitors' Center est abrité dans le 1^er bâtiment sur la droite de l'allée. Nous y récupérerons un plan du parc.

Le restaurant El Prado y est aussi installé. Nous ne profiterons que rapidement de sa jolie cour intérieure.

Nous empruntons la longue allée El Prado. Les palmiers et les superbes bâtiments donnent une impression de total dépaysement. Une sorte de plongée dans l'Espagne coloniale. Juste Magnifique.

Sur la gauche, le jardin botanique.

Nous ne sommes pas fans de botanique, mais l'entrée étant gratuite nous y faisons un saut. La visite sera plutôt rapide, mais la structure du bâtiment est intéressante et rien que pour ça il est bon d'y passer.

Le long de cette avenue les "attractions" ne manquent pas. Vraie ou fausse statue ?

La toute jeune police de San Diego 

Cette longue allée débouche sur la fontaine Bea Evenson.

Juste derrière, le musée d'Histoire Naturelle

et plus loin, le Casa del Prado Theater.

Nous traversons 2 parkings avant d'arriver au Carroussel. Le monde nous a attiré, et sur place c'est encore pire. Le manège est gratuit aujourd'hui, autant dire que les files d'attente sont longues ! En dehors de ce manège, un train miniature occupe les enfants. Pour nous, rien de très intéressant, nous rebroussons chemin.

Spanish Village

Ce petit détour aura eu le mérite de nous faire découvrir le Spanish Village Art Center. C'est le repaire des amoureux de l'art. Les bâtiments datent de 1935, date de la seconde expo internationale. La comunauté est aujourd'hui très active et différentes démonstrations sont proposées chaque jour. C'es un festival de couleurs, un régal pour les photos !

Plaza de Panama

Vue sur California Tower qui abrite le Museum of Man. La Tour a été construite pour l'expo de 1915 ; c'est un joyeu mélange de styles qui la rendent unique. C'est presque un emblême de la ville.

Vue sur le Museum of Art

Vue sur le Visitors' Center

Ce parc est une sorte d'hymne à l'art dans son ensemble. De belles oeuvres d'art sont exposées ici ou là. On trouvera Nikigator par Niki de Saint Phalle et Border Crossing par Luis Jimenez

Après cette 1^ère visite nous prenons la voiture et rejoignons le secteur de Old Town San Diego.

Ici aussi le stationnement est gratuit, notamment sur Calhoun Street. Nous nous engageons dans la vieille ville et retrouvons une partie de ce que nous avions découvert en 1994.

Autant dire que tout a bien changé et que la magie d'alors n'opère plus du tout. Nous nous intéressons aux bâtiments historiques -essayant de les repérer au milieu de toutes ces enseignes flambant neuves- mais l'ambiance mercantile reste omniprésente. Bref nous sommes un peu déçus. Old Town San Diego fait à présent partie des State Historic Parks

Seeley Stable Museum

La grange a été reconstruite en 1974 et abrite à présent un musée qui présente une belle collection de diligences, buggies et autres charettes datant du 19^ème siècle. Description complète ICI

La Casa de Estudillo

La Casa de Estudillo était considérée à son apogée comme l'une des plus belles maisons de Californie. C'était le centre social et religieux de San Diego pendant les périodes mexicaine et américaine. Le bâtiment a été construit entre 1827 et 1829 par José María Estudillo, commandant du Presidio de San Diego. Il est l'un des premiers colons de San Diego. Le bâtiment est l'un des 5 bâtiements en adobe du parc. Plus d'infos ICI

Le Cosmopolitan Hotel

Ce qui est actuellement un hotel-restaurant fut d'abord un bâtiment en adobe (1827), puis un hotel, un relais de diligence (1869), une conserverie d'olives (1900), et finalement un resto mexicain dans la seconde moitié du 20^ème siècle. Il a aujourd'hui retrouvé sa gloire des années 1870.

Johnson House

C'est une reconstruction d'une habitation de 1870, elle sert aujourd'hui de boutique, dans le style 19^ème quand même

Fiesta de Reyes

Voici une petite enclave au fort accent mexicain. Boutiques, restos et divertissements sont regroupés en un seul et même lieu. On aime les jolies couleurs, la végétation et l'ambiance festive, mais sommes bien loin de ce que l'on attend d'un State Park.

Autour du parc nous retrouvons des bâtiments recons

Racine et Laramie

Ce fut la 1^ère boutique de cigars de la ville. On pourrait presque dire que l'ambiance n'a pas changé, en tout cas l'odeur y est !

Colorado House

Au départ ce bâtiment était un hotel. A partir de 1854 il a abrité le San Diego Herald, une bijouterie, un coiffeur et autres échoppes... Suite à un incendie il a été reconstruit en 1992 et est à présent géré par la Wells Fargo Company. 

Courthouse Museum

Il est accolé à la Wells and Fargo et abritait la 1ère Cour de Justice de la ville.

Casa de Pedrorena (1869)

Ce fut l'une des 1ères maisons à ossature de la ville. Elle demeura une maison familiale jusqu'en 1907 et fut restaurée en 1996. C'est l'une des 5 demeures historiques de la ville.

Juste à côté c'est l'ancienne imprimerie.

Notre visite de Old Town s'arrête ici, même si d'autres bâtiments auraient encore pu être visités. Nous récupérons la voiture et montons au Presidio.

Le Presidio

Les bâtiments d'origine de la 1^ère Mission n'existent plus, mais le Junipero Serra Museum a été construit en lieu et place en 1929. Nous ne visitons pas le musée, mais en faisons le tour rapidement.

Il est temps de prendre possession de notre chambre. Nous logeons au Good Nite Inn de Chula Vista. L'accueil est souriant, mais finalement peu chaleureux. Pour la 1^ère fois nous sommes prélevés d'une caution pour d'éventuelles dégradations sur la chambre. Habituellement, l'empreinte de Carte bancaire suffit. Ici c'est un retrait pur et simple. 25$. Pas grand-chose en soi, sauf que cela va engendrer des frais bancaires pour nous, comme à chaque achat à l'étranger ou chaque retrait. Pas glop.

La chambre est plutôt bien, avec frigo.

Le micro-ondes est en libre-service à l'accueil. Nous prenons une bonne douche avant de ressortir faire nos courses au Walmart et diner au fast-food tout proche.