#32 - Journée historique en Virginie

 Dimanche 14 août 

Entre une salle de petit déjeuner inexistante, un responsable qui ne sait pas faire fonctionner la machine à café, et l'absence de thé et de toasts, on peut dire que ce petit déj' fut mémorable ! Pour couronner le tout, au moment de partir nous découvrons que la machine à glace est en panne, point de glace pour notre glacière ce matin. 

A 9:00 nous ne regrettons pas de prendre la route ! Nous avons une petite heure de route jusque Yorktown.
Comme toujours, passage au Visitor Center pour commencer.

Yorktown est le site de la dernière bataille majeure de la guerre d'Indépendance. C'est ici que le Général George Washington avec les troupes américaines et françaises, a assiégé l'armée britannique du Général Cornwallis en Octobre 1781.

La visite du site dépend des parcs nationaux, mais n'est soumise à aucun droit d'entrée. Elle comprend 2 grands secteurs : la ville historique et le champ de bataille.

Historic Yorktown

Depuis le Visitor Center il est possible de rejoindre la ville à pied. Nous optons pour la voiture, ne sachant pas –encore- l'étendue de celle-ci, mais avec un peu de temps, la ville peut se visiter à pied. Nous longeons le Victory Monument...

et bifurquons sur Water Street. Impression d'être en bord de mer, le long de la plage mais ce ne sont que les bords de la York River.

"York under the Hill"

A la fin du 17ème siècle la ville était établie sur la falaise surplombant la rivière. Auberges et bâtiments publics y étaient installés. En contrebas, sur les bords de la rivière se tenaient les entrepôts, les quais, les bars et logements pour les moins fortunés. La vie commerciale de la ville se tenait ici. C'est précisément pour ces raisons (proximité du port, entrepôts) que Cornwallis décida d'y installer sa base à Yorktown en 1781.

Main street étant piétonne, nous nous stationnons près de Church Street pour mieux la découvrir.

Fresques sur Read Street

Certaines maisons de Main Street sont clairement identifiées comme vestiges du passé, d'autres restent plus anonymes.

Custom House (1720)

C'est ici que les impôts étaient collectés sur tous les biens transitant par le port (Import comme Export)

Cole Digges House (1720)

Planteur de tabac, Digges s'est installé à Yorktown dès ses 20 ans, pour faire commerce. Le port lui offrait un formidable moyen d'écouler ses productions de tabac.

Thomas Nelson House (1730)

Signataire de la Déclaration d'Indépendance et commandant de la milice de Virginie lors du siège de 1781. Structure la plus imposante parmi celles du 18^ème siècle encore sur pied.

Dudley Digges House (mid 1800's)

Avocat, il eut un rôle important dans le gouvernement de Virginie. C'est l'une des 2 dernières maisons coloniales en bois.

Hornsby House Inn

Grace Church (1697)

Riverwalk Landing

Quand Washington rencontre Cornwallis pour lui remettre les termes de sa reddition ...

Yorktown Battlefield 

Nous reprenons la voiture et empruntons à présent le circuit balisé du Battlefield (champ de bataille). Il suffit de suivre les petits panneaux ronds sur le bord de la chaussée pour se repérer et le plan du Visitor Center vous donne le complément d'information sur les différents points d'intérêt. Egalement, sur place vous trouverez des panneaux explicatifs.

Il existe en fait 2 boucles possibles : Tour du champ de Bataille et Tour du campement allié. Nous ne ferons que le tour du champ de bataille...

Redoubts 9 & 10

La redoute est un système de fortification isolé et fermé, qui sert à protéger les soldats en dehors de la ligne de défense principale. Elles sont ici renforcées de larges pieux de bois. Les combats y furent particulièrement acharnés lors de la bataille d'octobre 1781.

Moore House

Ce second arrêt est un peu plus intéressant, plus concret dirons nous ! C'est ici que le 18 octobre 1781, les officiers des 2 camps se sont rencontrés pour négocier les termes de la rédition de l'armée de Cornwallis.

Surrender Field (Site de la rédition)

L'armée britannique déposa les armes à cet emplacement. Fin de la dernière bataille majeure de la guerre d'Indépendance.

Les autres sites de ces circuits sont nettement moins "visuels" et nous n'y avons pas accordé d'arrêt important.

Infos pratiques ICI

Nous passons au Yorktown Victory Center, persuadés qu'il s'agit là d'une extension du Visitor Center avec des expos complémentaires. Erreur ! C'est une structure tout à fait indépendante, un musée sur Yorktown et la guerre d'Indépendance. Tarif : 17$. Nous nous contentons de la jolie statue de Washington à l'entrée, point envie de plus d'infos sur cette guerre.

Point de table pique-nique aux abords du musée -un peu surprenant non ?-, nous retournons donc sur Read Street où nous avions repéré des tables. Notre visite de Yorktown est à présent terminée, en route pour Williamsburg par la Colonial Parkway.

C'est ici le Colonial Williamsburg qui nous intéresse. Ce musée d'histoire vivant recouvre 122 hectares et regroupe des bâtiments du 17 au 19^ème siècle. C'est une interprétation de ce que pouvait être une ville coloniale américaine.

En entrant dans le Visitor Center on a l'impression d'arriver à Disneyland ! Boutiques, écrans de vente de billets, tout est hyper organisé et peut faire peur si l'on ne pensait trouver qu'une petite ville "d'époque".

Grace à un "retour de voyage" trouvé sur le net, je savais à quoi m'attendre et c'est sans complexe aucun que nous avons traversé ce bâtiment –sans passer par les caisses- pour nous retrouver sur le pont piéton qui mène au site. Passez prendre un plan du site quand même, ça aide ! Une version PDF est disponible ICI pour préparer la balade...

La visite de la ville en elle-même est gratuite ; C'est l'accès aux différentes maisons ou musées qui requiert un droit d'entrée. Il n'est vraiment pas indispensable de prendre l'option "payante" (41$ / adulte pour 1 jour) et une simple balade dans cette ville vaut le détour.

Le petit sentier passe sous la route principale, serpente entre les arbres et débouche sur North England Street. Nous voici dans le Historic Area. Pour préparer la visite et/ou la commenter sur place, n'hésitez pas à parcourir le descriptif des bâtiments.

Governor's Place (1722)

Son style architectural et sa situation dans la ville visaient à insuffler chez les colons un respect pour le pouvoir exécutif.

En longeant le "Palace Green", nous commençons vraiment à avoir l'impression d'être dans une ville du 18^ème.

Le charron

Toutes les roues étaient faites de bois et d'acier. Le charron assemblait les 2 éléments pour en faire de solides roues. Son activité était très importante à l'époque, tous les moyens de transports utilisant ce type de roues.

George Wythe House

L'un des avocats les plus renommés de l'époque coloniale. Il enseigna notamment le droit à Thomas Jefferson et façonna largement ses idées.

Bruton Parish Church (1715)

Eglise anglicane encore en service aujourd'hui.

Ce qui est le plus plaisant c'est de flâner et de voir les gens "d'époque" s'affairer, s'occuper comme si de rien n'était. Impression qu'il sont hors du temps.

Le cordonnier

Le 1^er du genre arriva à Jamestown en 1610. En 1660 il a été décidé par la Cour de Virginie que chaque comté devait avoir une tannerie et une fabrique de chaussures. Sur Williamsburg on compta jusqu'à 12 cordonniers en même temps !

The Courthouse

Benjamin Waller avait proclamé la Declaration d'Indépendance depuis ces marches, et 7 ans plus tard la fin de la guerre avec l'Angleterre y était célébrée.

Bureau de Poste

Cette boutique servait à la fois de papèterie, bureau de poste, poste de reliure et kiosque à journaux. On y vendait des cartes, livres, magazines et de la cire à sceaux.

Le Perruquier

Le port de la perruque était chose commune au 18ème siècle. Le perruquier avait donc une vraie place dans la société, fournissant ces attributs aux hommes d'affaires de la ville. Les perruques étaient disponibles en poils de chevaux, chèvre, yack ou en cheveux humains.

Le Capitole 

De 1699 à 1780 Williamsburg était le centre politique de Virginie. Le capitole était alors le centre du pouvoir. 

Randolph House

Une des maisons les plus anciennes de Williamsburg, elle fut construite en 1715. Le Général Rochambeau et le Marquis de Lafayette y ont séjourné.

Sur le pont qui nous ramène au Visitor Center, quelques plaques enchassées dans le sol attirent notre attention.

Sans trop traîner nous passerons 1h30 sur place. On peut facilement y rester 1h de plus. Infos pratiques ICI

Route pour notre étape de ce soir, le Red Roof Inn à Staunton. Excellent accueil, rapide et efficace. La chambre est parfaite, rénovée et fraiche.

Après une bonne douche nous allons remplir notre glacière au Walmart et dinons sur le chemin du retour.