#02- La côte Est

Sam 4 - Mar 7 Mai

Le roadtrip commence véritablement aujourd'hui. Nous quittons Miami et entamons la remontée vers le Nord.

Fort Lauderdale

C'est un peu la Venise de l'Amérique ses innombrables canaux qui serpentent entre de luxueuses villas, hôtels et marinas. Elle a su exploiter au maximum tous les espaces donnant sur la rivière ou la mer. C'est assez dense mais on s'y sent bien. Balade sur le Riverwalk, le long de la New River.

Le New River Inn fut construit en 1905 ; ce fut un des tout premiers hôtels de Fort Lauderdale. Le bâtiment utilisait des blocs de béton creux fabriqués à partir du sable de plage local, un choix innovant pour rendre la structure résistante aux intempéries. Il disposait à l’époque de 24 chambres, d’installations modernes comme l’eau courante glacée, des réseaux d’égout/intégrés et de l’éclairage aux lampes à carbure

À côté d'autres bâtiments d'époque, gérés par la même institution.

Quand modernité et tradition se rencontrent.

La Stranahan House est une ancienne maison de pionniers, témoin de multiples fonctions (poste, mairie, magasin…). Son architecture est authentique, conforme aux standards de 1915.

Pour se déplacer le long de cette rivière il existe des Water Shuttles, gratuits. Nous l'empruntons donc pour rentrer sur Esplanade Park. Cela nous offre une autre vision de la ville. On se croirait presque sur la 4-voies !

Le pont s'abaisse, passage du train. La navigation étant complètment à l'arrêt, notre batelier nous propose de nous débarquer. Nous continuerons à pied jusqu'au parc. Notre balade nous aura pris une bonne heure.

Entre la ville et le front de mer, il y a toute une série de canaux. Chaque maison dispose alors d'un accès direct à la rivière. La New River sert de colonne vertébrale à ce réseau.

Au nord de la ville, le quartier de FAT Village est en pleine reconstruction. À l'origine, une zone d’entrepôts et garages ayant été réhabilités, FAT Village est devenu un lieu foisonnant de galeries d’art, de studios d’artistes, de cafés, de restaurants et d’entreprises technologiques liées à la création. Aujourd'hui il fait l'objet d'une réhabilitation majeure avec logements et espaces commerciaux.

Nous ne l'avons pas trouvé aussi chouette que le Wynwood de Miami.

Palm Beach

Second arrêt du jour, et non des moindres !
Je savais la complexité du stationnement sur Palm Beach, nous avons donc laissé notre carrosse sur Arkona Court, à West Palm Beach. Nous ne sommes pas très loin du pont et sommes bon marcheurs !

Nous rejoignons rapidement la Family Church, puis le Royal Park Bridge

Vue depuis l'île de Palm Beach

Nous empruntons le sentier bordant l'île, avec vue sur West Palm Beach. La balade est très sympa.

Kapok Tree

C'est un spécimen monumental rare en Floride, tant par ses proportions que son ancienneté.

Flagler Museum

Construit en 1902 par Henry Morrison Flagler, magnat du pétrole et fondateur de la Florida East Coast Railway, ce splendide manoir fut qualifié par le New York Herald comme étant "plus merveilleux que n’importe quel palais en Europe ; plus grandiose que toute autre habitation privée au monde".

Breakers Hotel

Fondé en 1896 par Henry Flagler sous le nom Palm Beach Inn, il a été rebaptisé The Breakers en 1901, lorsque les clients réclamaient des chambres “down by the breakers” (près des vagues).

The Church of Bethesda-By-The Sea

Le bâtiment se caractérise par son style Gothic Revival, un cloître entourant une cour intérieure, des vitraux, bois travaillé, jardins, et un étang de koi (poissons japonais). Le nom Bethesda signifie “Maison de guérison au bord de la mer”. C'est ici que Donald Trump et Mélania se sont mariés en 2005.

South Ocean Drive

Worth Avenue

Boutiques de luxe et grands noms de la mode s'affichent ici fièrement. Il y a également beaucoup de vias & cours secondaires : ce sont de petits passages piétons ou ruelles attenantes (Via Mizner, Via Parigi, Via Amore, etc.) qui abritent boutiques plus discrètes, jolies cours, cafés à l’extérieur.

Dans l'une de ces ruelles, il y a concours de chapeaux aujourd'hui. On se régale des tenues et de cette ambiance si "Upper America".

Le quartier est très marqué par le le style méditerranéen / revival espagnol.

Nous regagnons la voiture en longeant Lakeside Park. Les yachts s'alignent fièrement.

On poursuit notre progression plein Nord.

Cocoa Beach

Cocoa Beach est une ville très liée au surf. C'est la ville de naissance du fameux surfeur Kelly Slater.

J'avais noté dans le Roadbook "quartier historique de Cocoa" et pensais le trouver ici. Grosse Erreur de ma part, il se situe sur Cocoa -et non Cocoa Beach- On l'a donc loupé  

Cocoa Beach ne fut donc pas un stop immanquable pour nous.

Merritt Island National Wildlife Refuge

Ce parc abrite des marais d’eau douce et salée, parfaits pour l’observation des oiseaux, des mangroves et lagunes, des forêts de pins ainsi que des plages naturelles.
Nous avons opté pour le Black Point Wildlife Drive, un parcours en voiture de 11 km, jalonné de points d’arrêt pour observer les oiseaux, alligators et paysages.

Nous sommes généralement peu chanceux dans la découverte des animaux, mais notre découverte de ce parc semble plutôt bien commencer. Grosse excitation à la vue de notre 1^er alligator !

Aigrette

Anhinga

Aigrette

Héron

Très bon moment dans ce parc, couvert par le pass ATB. C'est calme, riche, une belle bouffée de nature après la journée d'hier.

Daytona Beach

Pourquoi Daytona est-elle célèbre ? 

1. Sa plage-carrossable : certaines portions de sable dur permettent encore aujourd’hui de circuler en voiture, une tradition depuis le début du 20^ème siècle.
2. C'est le berceau de la NASCAR, avec le Daytona International Speedway, où se déroulent les mythiques Daytona 500 et autres courses.
3. C'est un haut lieu du Spring Break, des rassemblements de motos, concerts et événements sportifs.

Pour nous ça sera "juste" une petite balade sur la plage. Ambiance radicalement différente de Palm Beach. Les familles se retrouvent sur la plage pour le pique nique du weekend. C'est bruyant et populaire. Certains tronçons sont accessibles en voiture. Assez incroyable quand on pense aux efforts que nous faisons en France pour préserver nos littoraux.

Ormond Beach

Même si la chambre ne fait pas rêver, prendre le petit déjeuner face à la plage nous est bien agréable.

Petite installation pour une bonne journée 

The Loop

Nous n'avons malheureusement pas le temps de la parcourir en entier. Cette Loop est bien plus riche que je ne le pensais, il faudra y revenir....
Nous optons pour la remontée de Anderson Drive, longant la rivière Halifax. Pas d'animal en vue, mais de jolies vues sur la rivière.

Fort Matanzas

Construit entre 1740 et 1742 par les Espagnols, ce fort en forme de tour de guet en coquina (un calcaire local) servait à défendre l’entrée sud de la ville contre les attaques britanniques, notamment lors du siège de 1740. Le nom "Matanzas" provient du mot espagnol signifiant "massacres", en référence à l’exécution de colons huguenots français par les Espagnols en 1565. 

Après récupération des tickets (visite gratuite mais ticket obligatoire) au visitor center, un traversier nous amène au fort en 10'. La ranger assure la visite guidée.

Le fort est très petit, mais la visite très chouette dans un cadre magnifique. 

Saint Augustine

Nous arrivons un peu avant midi sur Saint Augustine.

Premier arrêt au phare, juste pour la photo.

Construit entre 1871 et 1874, ce phare remplace une première tour en bois allumée en 1824, la toute première de Floride. Sa structure en brique noire et blanche, haute de 50 mètres, est équipée d'une lentille de Fresnel de premier ordre, l'une des plus grandes jamais fabriquées.

Se stationner à St Augustine s'avère plus compliqué que sur le papier. Les quelques places gratuites que j'ai repérées ne sont pas disponibles. Nous nous stationnons finalement le long de San Marco Av. 

Castillo de San Marcos National Monument

L'entrée est éligible au pass ATB. C'est ici encore un fort en coquina. Il s’agit du plus ancien fort en pierre des États-Unis, construit par les Espagnols pour protéger leur colonie des attaques étrangères.

Centre Historique

La balade commence assez naturellement par la remontée de la rue St Georges, un brin touristique, mais assez charmante. La plupart des maisons sont construites tout en bois.

Cathedral Basilica de St. Augustine

Aviles Street 

Considérée comme la plus ancienne rue des États-Unis, elle est connue comme le quartier artistique de St. Augustine, mais était à l'origine connue comme la rue de l'hôpital, car c'est là que se trouvait l'hôpital militaire espagnol.

Couvent St Joseph

Palm Row

Tout à fait par hasard, nous nous retrouvons dans la cour intérieure du Lightner Museum. Magnifique.

En ressortant, nous voilà face au Flagler College, un ancien hôtel de luxe de la Gilded Age, remarquable par son architecture espagnole Renaissance.

Casa Monica est un hôtel historique luxueux. Construit par Franklin W. Smith en 1888, il a été racheté peu après par Henry Flagler, magnat des chemins de fer, qui l’intègre à son empire hôtelier. Au fil des ans, il a accueilli des personnalités, des artistes et des membres de la haute société. Restauré et modernisé dans les années 1990, tout en conservant son charme historique.

Notre visite se termine ainsi. Nous regagnons la voiture et roulons vers nore hôtel.