#03- D'une côte à l'autre

Mar 7 - Jeu 9 Mai

Nous avons terminé notre remontée vers le nord et bifurquons à présent vers l'ouest. Changement de paysages, le bord de mer laisse place à la campagne, les maisons se font plus simples, pas d'autoroute mais de belles highways toutes droites.

Camp Blanding

Le Camp militaire de Blanding est notre 1^er arrêt. C'est une vaste base militaire de la Garde nationale de Floride, l’un des plus grands sites d’entraînement militaire de l’État et il joue un rôle clé dans la formation des forces armées américaines.

Un musée gratuit est situé à l'entrée de la base. Il est fermé mais les engins exposés en extérieur suffisent à ravir Ben. Le parc mémoriel rend hommage aux anciens combattants.

Ichetucknee Springs State Park

Il est midi quand nous arrivons au parc. C'est un State Park, non couvert par le pass ATB. L'entrée est de 6$ /voiture.
Ce parc est surtout connu pour sa rivière cristalline et ses sources naturelles qui offrent des eaux turquoise parfaites pour la baignade, la plongée, le kayak et surtout… la descente en bouée (tubing).

Pine Ridge Trail

Nous commençons par une petite balade de 8 km dans la forêt. Tout est très bien balisé, on ne peut pas se perdre ! Hormis la Blue Hole Spring, nous n'avons pas été très emballés par cette balade qui annonçait "jolis panoramas".

Blue Hole Trail

Petite balade d'environ 1.5 km qui nous mène au Blue Hole. C'est la plus grande source du parc, avec une eau turquoise spectaculaire. La température y est constante : 22 °C, et le bassin d'environ 12m de profondeur est très apprécié des plongeurs.

Ichetucknee Spring

De retour à l'entrée du parc, nous trouvons une table parfaite pour notre pique-nique quotidien. Nous nous laissons ensuite tenter par un petit bain dans ce bassin. Raffriachissant à souhait !

Ichetucknee tubing

Nous ne nous arrêtons pas là et nous dirigeons vers l'entrée sud du parc pour une séance Tubing. Le principe est de se laisser glisser au fil de la rivière sur une bouée. Il est possible d'en louer sur place (8$ la regular), mais nous avions un peu anticipé l'idée et sommes déjà équipés !
C'est parti, c'est doux, pas de sensations fortes, juste de la glisse au fil de l'eau. Nous descendons ainsi un peu moins de 2km en un peu plus d'1 heure.
Poissons volants et tortues sur notre parcours, et un "joli" serpent pour nous accueillir à l'arrivée !!

Nous remontons ensuite à la voiture en empruntant un sentier de terre. Pas très confortable pieds nus, mais on s'y fait . À noter qu'il existe un service de navettes pour remonter au parking, moyennant 8$ /pers. Il est 17h30, temps de rejoindre notre logement à Ocala. 

Rainbow Springs State Park

Pas encore de monde en ce début de journée, de belles couleurs sous une belle chaleur, c'est parfait pour démarrer la journée.

Nous commençons par un tour du parc, au milieu des palmiers, magnolias et fougères. Il reste 2 cascades sur les 3 d'origine. Toutes sont artificielles. Le parc était, dans les années 40, un parc d'attractions avec monorail, mini zoo et jeux pour enfants et les cascades avaient été créées pour animer le parc. 

Nous avons élargi notre balade avec le Yellow trail , mais comme hier, cela fut décevant. Pas de vues.

Retour au bassin principal, la baignade s'impose.

Crystal River 

Nous voici arrivés sur la côte ouest. La ville est réputée pour ses lamentins. C'est ici qu'ils viennent se réchauffer l'hiver quand les eaux du golfe sont trop froides. La période hivernale est terminée, nous espérons en apercevoir...

Pause pique-nique buccolique

Nous nous rendons au Crystal River Wildlife Refuge Visitor Center pour glâner des infos sur les sites où voir les lamentins. La charmante dame nous explique qu'il y en a quelques uns qui vont et viennent devant le centre. Il faut juste être chanceux car beaucoup sont déjà repartis dans le golfe, où les eaux se sont réchauffées après l'hiver. Nous passons un moment en mode Observation, sans succès.
La dame nous conseille d'aller les voir à Homossassa Springs .

Homossassa Springs State Park

C'est à la fois une réserve naturelle et un parc animalier. L'entrée est de 13$ /pers. 
Même si nous aurions préféré les voir en pleine nature, des lamentins ont élu domicile à l'année. Nous sommes donc assurés d'en voir. 

Le parc est assez nature pour un parc américain. Pas de grosses infrastructures, ni de boutique ou resto tous les 100m. Une belle surprise.

Lu the Hippo, un hippopotame résident depuis les années 1960, devenu une mascotte du parc.

Les lamentins !

Où est Charlie ?

Nous y passerons presque 2h ! Un lieu très chouette, on recommande !
J'avais prévu un stop à Tarpon Springs, mais il est déjà 16h30 et il nous reste 1h30 de route jusque Clearwater... On zappe, et on a bien fait ! La route est très très chargée. Ce ne fut assurément pas le meilleur moment du séjour