#16- Yellowstone, secteur Old Faithful

 Samedi 5 juillet 

Même si la nuit fut très entrecoupée et un peu fraîche (45°F / 7°C), l'équipe est bien en forme ce matin. Nous prenons le petit déj' dans la fraîcheur matinale, le soleil étant encore trop bas pour réchauffer notre emplacement.

À 9h nous sommes prêts et partons vers le Sud, direction Old Faithful area.
Passage rapide au Visitor Center de Madison. Le Center est tout petit sans salle d'expo et avec assez peu d'infos sur le parc. Pas forcément un bon choix de s'arrêter là.

Nous pensions y récupérer les Ranger Booklets, oui mais voilà, sur Yellowstone ces petits livrets sont payants (3$). Nous aimions l'idée que l'on pouvait intéresser les enfants à leur environnement gratuitement, alors, même si le prix n'est pas excessif nous ne prenons pas les livrets. Et puis, c'est un badge tissu que l'on obtient, et les enfants ne sont pas fans ! Et toc !

La seule info bien intéressante que nous récupérons à ce VC, ce sont les horaires des 1^ères éruptions des geysers principaux sur Old Faithful Area. La fréquence est également indiquée,  à nous de voir si l'on peut  caler notre balade selon les éruptions. Pour chaque geyser la fréquence (durée entre 2 éruptions) ainsi que l'écart variable par rapport à l'heure prévue sont donnés.
Par exemple, on nous annonce Castle Geyser à 11h +/- 1h : il faudrait donc être sur place entre 10h et midi, et la fréquence est de 14h ; il sera donc ensuite en éruption entre minuit et 2h du matin, tjrs à +/-1h. On comprend vite que ce n'est pas simple d'ajuster le tir et on opte finalement pour la solution : Let's go and see ! à bas la plannification excessive !

 À peine avons-nous rejoint la US 287 que nous tombons sur un troupeau de bisons. Difficile de ne pas succomber à leur charme.

La route jusque Old Faithful est magnifique.

Le paysage commence à nous dévoiler ses geysers

Rencontre inopinée avec un Wapiti

Old Faithful, le vieux fidèle

A notre arrivée sur le parking le monde est déjà bien présent. Un peu normal quand on sait que Old Faithful est le geyser le plus connu des Etats-Unis et même si ses éruptions sont assez courtes (2 à 5'), son jet ultra-puissant atteint une hauteur allant de 30 à 55m.

Il est 10h15 et l'éruption est attendue vers 11h : la 1^ère éruption du jour a eu lieu à 9h38, et la suivante est prévue entre 65' et 95' plus tard. Fastoche les calculs ! Comme c'est également l'heure annoncée pour Castle et Grand Geyser, un dilemme se pose… On opte tout d'abord pour l'attente sage et patiente sur les bancs face à Old Faithful.

Son petit voisin (Beehive Geyser je pense) sur Geyser Hill se met à cracher... 

Oui, mais nous ne sommes pas très patients… On décide donc un peu en dernière minute, de monter à Observation Point d'où l'on pourra voir Old Faithful "d'en Haut". Le Ranger nous annonce 20 à 30' de montée, nous n'en avons que 20, si l'on veut être sûrs de voir l'éruption. Montée en mode footing, très sympa, mais un peu fatigant.

En 15' nous sommes arrivés. La vue sur l'ensemble du bassin est très jolie, mais Old Faithful est quand même très loin...

Castle Geyser est en avance de quelques minutes, à 10h50 nous assistons à son éruption.
Les projections sont hautes et puissantes, et durent pendant 50' en moyenne. Un joli spectacle même à cette distance.

À 11h précises la machine se met en route, Old Faithful entre en éruption. Les vents repoussent la vapeur d'eau vers nous et nous avons un peu de mal à voir les jets projetés. Petite déception. Nous nous consolons en sachant que la fréquence de ce geyser (éruption toutes les heures) nous permettra de l'observer à nouveau d'en bas.

En redescendant le sentier nous observons, ce que nous pensons être, un chien de prairie ou une marmotte.

Upper Geyser Basin

1/4 des geysers existant à la surface de la terre se trouve rassemblé ici, sur une bande de 4 km x 1.5 km. Il y a été dénombré 75 geysers et pas moins de 600 sources chaudes. Les pontons de bois vont nous permettre d'observer tour à tour geysers et sources chaudes

Notre circuit (4.2 km) 

 Vault Geyser

Pump Geyser

Traces de passage nocturne au milieu des bassins

Doublet Pool

Restes de passage nocturne... Mais qui peut bien attaquer un bison ? On vous laisse imaginer la fréquentation des lieux....

Aurum Geyser

Piscine inconnue, mais photogénique

Ear Spring

Lion Group

Vue lointaine sur Castle Geyser

Liberty Pool

Belgian Pool

Nous retraversons la Firehole River

Crested Pool

Castle Geyser

Au loin Beehive Geyser se remet en marche. Dommage que nous soyons un peu trop loin pour l'observer de près, et profiter des retombées humides !

Old Faithful, 2^ème Round

À midi nous sommes de retour au pied d'Old Faithful que nous comptons observer du bas cette fois. Nous devrons attendre 12h35 pour le voir cracher mais un Ranger se charge de l'animation au pied du geyser. Le monde est au rendez-vous et c'est nettement plus impressionnant vu d'ici.

Certaines ont vraiment pris toutes leurs précautions !

Nous reprenons la voiture et nous mettons en quête d'une aire pique-nique. Elles ne manquent pas dans le parc et nous trouvons rapidement notre bonheur. Joli visiteur en prime !

Certains ont préféré rester sur le parking de Old Faithful, transformant le coffre and aire pique-nique. 

L'après-midi commencera avec la découverte de Midway Geyser Basin.

L'Excelsior Geyser Crater se dévoile lentement, au travers des vapeurs d'eau. On aurait presque envie de s'y baigner...

Sur ce bassin, la star n'est pas l'Excelsior, mais Grand Prismatic Spring. C'est la plus grande source chaude du parc, avec près de 100m de diamètre. L'intensité des couleurs est absolument incroyable. Je précise que nos photos n'ont subi aucune retouche !

La petite Opal Pool apporte une touche de douceur après tant de couleurs. On la trouverait presque fade.

Depuis le bassin, impossible d'avoir une vue complète sur le Grand Prismatic, nous reprenons donc la voiture et nous stationnons sur le parking menant aux Fairy Falls, à 2km au sud de Midway Basin. Nous empruntons le sentier.

Encore une belle rencontre aujourd'hui...

Nous bifurquons là où nous voyons des gens redescendre -pas très précis mais je n'ai vraiment pas fait attention ! Montée un peu raide, au milieu des troncs d'arbres qu'il faut enjamber. En 20' nous sommes arrivés à un point de vue qui nous permet d'apprécier le Grand Prismatic dans son ensemble. 

Biscuit Basin 

Nous faisons le tour de ce petit bassin, encore riche en couleurs, mais le soleil ayant un peu déserté les lieux, le rendu est un peu moindre.

Black Diamond Geyser

Sapphire Pool

Shell Spring

Avoca Spring

Black Pearl Geyser

Mystic Falls

Nous élargissons la boucle et prenons la direction de ces chutes d'eau.

Nous traversons à la fois des zones boisées et des zones très fleuries avant d'arriver aux chutes.

La vue est magnifique, mais les attaques de moustiques sont très vigoureuses et nous ferons un simple aller-retour (3.2 km) au lieu de poursuivre au-delà des chutes, faisant ainsi une boucle complète (compter alors 4.8 km).

Nous débouchons sur le bassin avec un certain soulagement, plus de moustiques, mais les piqûres sont nombreuses et personne n'est épargné. Ben ne se sent pas bien du tout, il a très chaud et les yeux sont rouges. De toute évidence il nous fait un nouveau choc allergique. Il a toujours de quoi gérer une crise et prendra ce qu'il faut pour calmer l'épisode mais l'envie n'est plus à la balade et puis nous saturons un peu côté geysers et sources chaudes. Nous ne continuons donc pas sur le Black sand Basin.

Tracé du circuit  

Firehole Lake Drive

En rentrant sur Madison, nous passons par cette route en sens unique qui permet, au volant de son véhicule, d'approcher d'autres geysers. Pas indispensable de passer par ici, peu de nouveautés par rapport au reste de la journée.

White Dome Geyser

Ses éruptions étant annoncées comme fréquentes, nous patientons longuement.... pour rien, pas le moindre jet, rien, nada.

Fountain Paint Pots

Le parking se trouve juste en face de la route débouchant de Firehole Lake Drive. 
Un peu de vie animale dans cet univers rongé, brulé par la chaleur et l'acidité.

Silex Spring

Fountain Paint Pot

joli bassin de boue bouillonnante.

Red Spouter

c'est un geyser d'eau boueuse né en 1959 suite au séisme.
Un trou bouillonnant d'un côté, des fumerolles bruyantes de l'autre.

Spasm Geyser

Madison Campground

À 18h30 nous sommes de retour à notre campement. Toujours pas de douche pour ce soir… on réapprend à se laver "en détaché" selon une expression suisse.

Préparation du BBQ du soir pour un autre bon repas en plein air : une "pasta-croute" selon Marine, une variante de la "chou-croute" avec pâtes au lieu de chou. Trop Forte cette petite ! 

Vers 21h nous reprenons la voiture en quête de quelque sortie animalière nocturne sur la route reliant Madison à West Yellowstone. Nous ne voyons pas grand-chose, hormis bisons et wapitis, et finissons par ne plus rien voir du tout tant il fait noir !

Il ne reste plus qu'à se coucher…

Trajet du jour

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