#03- Bikaner

 Vendredi 10 février 

Excellente nuit pour les filles, plus difficile pour Ben qui craint un début d'otite. Rhinite et avion ne font jamais bon ménage. Nous prenons notre petit déjeuner sur le toit terrasse ; il y fait encore très frais ce matin et le gilet est un minimum. On aurait même pu ajouter la doudoune ! Le soleil pointe à l'horizon, il ne devrait pas tarder à réchauffer l'atmosphère.

Nous quittons l'hotel vers 9:00, Pawan nous attend devant la grille. Nous roulons ce matin vers Bikaner. Jusque Fatehpur la route est en très mauvais état. Tout semble prêt pour la rénover, mais pour l'heure ça chahute dans la voiture !

Avec cette poussière les lycéennes ne garderont pas leur pantalon blanc très longtemps !

Croisement délicat sous le pont

Ce n'est qu'ensuite que nous retrouvons une chaussée correcte, mais très chargée. Pawan nous explique qu'il y a une grande manifestation cet après-midi à Bikaner suite à la venue d'un homme politique local. Les véhicules sont bondés. Uniquement des hommes.

Dépassement "traditionnel" en Inde

L'entrée dans Bikaner est très encombrée et Pawan a du mal à se faufiler. Il appelle même un cousin de Kailash pour nous guider dans le dédale des ruelles jusqu'à notre hotel, le Jaswant Bhawan. Nous aurons mis 4h pour rejoindre cette ville.

L'hotel nous parait très bien, au calme.

L'accueil est sympathique, avec un propriétaire qui parle très bien anglais. On nous montre notre chambre et il nous propose un thé ou café ; ce sera parfait à prendre en terrasse avec nos fruits du midi. La chambre est très spacieuse et les lits nous semblent immenses.

Nous débarrassons rapidement nos quelques affaires pour la nuit, faisons un peu de lessive et nous posons sur la terrasse. La douceur est là, ça fait un bien fou. Vers 14:00 nous nous forçons un peu pour lever le camp.

Nous avons décidé de visiter la ville –et surtout le Fort- par nous-mêmes et avons donc donné congé à Pawan. Visiblement ce n'est pas dans ses habitudes de laisser les touristes se débrouiller seuls dans une ville, mais pour nous il est important de conserver notre indépendance, même avec cette formule "avec chauffeur".

La ville est bien plus bouillonnante que Mandawa et nous réapprenons à nous faufiler entre les voitures, les charrettes, les vaches et autres pour progresser vers le fort. Nous demandons plusieurs fois confirmation de notre chemin, et c'est toujours avec un grand sourire qu'on nous répond. Personne ne cherchera à nous attirer dans une boutique, un resto ou un hôtel. Le service est purement gratuit, voilà qui nous rassure par rapport à tout ce qu'on avait pu lire à ce sujet.

Nous contournons la forteresse pour rejoindre l'entrée Est.

À 14:40 nous pénétrons dans le fort de Junagarh.

Il est l'un des rares grands forts du Rajasthan qui ne repose pas sur une colline. La construction des murs et les douves associées a commencé en 1589 et a été achevée en 1594. Le Maharajah  Rai Singh, 6ème souverain de Bikaner, était allié des Moghols. C'est avec les récompenses reçues pour les terres gagnées (royaume de Mewar) qu'il finança la construction du Fort de Junagarh. Malgré les attaques répétées des ennemis pour capturer le fort, il n'a jamais été pris, sauf une fois en 1534. Son occupation ne dura qu'un jour, par le second fils de l'empereur moghol Babur. 

Le bâtiment militaire comprend plusieurs palais qui ont été agrandis jusqu'en 1937 par les différents Maharajas de Bikaner. Il en résulte un mélange de style architecturaux : style Rajput (plafonds en bois, incrustation de verre), style Moghol (stuc, marqueterie de pierres, peintures murales) et style Gujarat (sculpture sur pierre, treillis)

Les piques de la Karan Pole étaient destinés à empêcher les éléphants de défoncer la porte.

Nous arrivons dans une 1^ère cour et nous engageons sous la seconde porte, Daulat Pole.

Sur la partie gauche de la porte, on remarque des moulages de mains. Ce sont celles des femmes des Maharajas de Bikaner qui pratiquèrent le Sati. Il s'agissait pour ces femmes de s'immoler sur les bûchers de leurs maris morts au combat.

Nous passons sous la 3^ème porte, Suraj Prole, encadrée par 2 éléphants massifs, et achetons nos billets. Nous récupérons également nos 3 audio-guides, en français. L'audio-guide s'avèrera être très bien fait et le français parfait. Il serait dommage de ne pas le prendre.

Nous sommes à présent dans la 3^ème cour du fort.

De suite nous sommes impressionnés par la finesse des sculptures, des détails et le très bon état de conservation du bâtiment. Il faut dire que le grès rouge est particulièrement résistant au temps, et qu'ici, les pluies étant faibles, l'érosion est lente.

Cet étroit passage incliné nous amène dans la 1^ère Cour du Palais

Karan Mahal Chowk, la Cour des audiences publiques

Architecture de style moghole datant de 1680 avec mélange de marbre blanc et de grès rouge.
Le bassin est en marbre de Carrare. Au centre, l'espace était réservé au couronnement du Maharajah.

Petite fenêtre ornée de faiences de Delft

Dans la salle du Trône (Diwan i-khas) ce n'est que dorures et fines peintures. Le souverain recevait ici ses hôtes de marque.

Phool Mahal, le Palais des fleurs

On est dans la partie la plus ancienne du Palais. La cour offre un style très différent de la précédente, tout en blancheur. Les jeux d'ombre sont très esthétiques, et la finesse des sculptures sur la pierre est incroyable.

Le sol est également remarquable.

Les femmes indiennes ont sorti leurs tenues de cérémonie en ce vendredi

Les décorations florales se retrouvent sur les portes, elles sont alors peintes, ou sur les murs, ce sont alors des incrustations de pierres.

Anup Mahal, la salle des Audiences Privées

Commencée par Karan Singh, elle fut achevée par son successeur Anup Singh. On est ici dans le centre administratif du royaume. Or et vermilion ornent cette salle où le Maharajah rencontrait ses visiteurs étrangers ainsi que les fonctionnaires haut-placés.

Badal Mahal, la salle des Nuages

La pluie se faisant rare sur la région, cette petite salle leur apportait une douce sensation de fraicheur.

Nous prenons de la hauteur et découvrons les jardins entourant le Fort.

Au détour d'un couloir sont exposés les planches utilisées par les fakirs lors des représentations données au Palais.

Gaj Mandir

Ce sont les appartements privés du Maharaja Raja SInghji et de ses 2 épouses. La décoration est particulièrment soignée, florale ici encore avec niches et panneaux où sont enchassés des miroirs. Difficile de rendre l'atmosphère des lieux avec de simples photos.

Chambre royale

Dungar Niwas

Le Maharajah Dungar Niwas est considéré comme le père du Bikaner moderne. Cette section du Fort date donc de son règne (19^ème). Décorations riches et dorées sur fond blanc.

Durbar Hall

Cet ancient trône fait de bois de santal aurait appartenu aux ancêtres des Rathores.

Dans cette grande salle aménagée par Ganga Singh nous trouvons exposés armes et costumes des différents Maharajahs.

Egalement photos jaunies et objets personnels du maharajah, notamment une cuillère spécialement dessinée pour épouser les contours de sa moustache et lui éviter de la mouiller en buvant sa soupe !

Vikram Vilas

Souvenirs de guerre sont ici installés, ainsi que des palanquins royaux.

Nous ressortons du Fort vers 17:00. Ravis d'avoir encore gonflé le nombre de visiteurs de ce Monument !

Nous prenons le temps de quelques clichés supplémentaires en extérieur.

En quittant l'enceinte, nous croisons un groupe de femmes apportant offrandes au temple. Jeu de couleurs et de sourires.

Nous poursuivons notre découverte en direction de Old City. Aux abords du Fort, des marchands en tout genre sont installés. On nous sollicite à peine. Vraiment plaisant cette balade.

Rickshaw à l'épreuve du temps

Ces carottes rouges nous intriguent...

Dentier ou lunettes ? Faites-moi un prix groupé !

Plus on approche de ce secteur plus l'agitation est importante. Nous n'irons pas jusqu'à nous perdre dans les ruelles de ce quartier et nous contentons d'apprécier la vie autour de Kote Gate, la porte principale.

Nous quittons ce quartier, nous dirigeant tranquillement vers la gare. Nous choisissons de diner dans un fastfood indien, Amberwala, sur Station Road.Propre et accueillant à souhait. Nous optons pour un Executive Thali : Dal, légumes variés, riz, papad, 2 laccha parata (sorte de galette), salade et dessert. Tout a l'air très appétissant, mais dès les 1^ères bouchées nous comprenons que, comme tout est cuisiné d'avance, tout est forcément Spicy, à savoir Hyper épicé ! Même le riz ne parviendra pas à calmer nos papilles et lèvres enflammées. On retiendra la leçon pour les prochains repas !

J'ai repéré que l'hotel est juste de l'autre côté de la gare et nous nous y engageons pour la traverser.

Visiblement cela ne se fait pas comme ça et pour accéder aux quais il faut présenter un billet. J'explique au gars que nous logeons de l'autre côté et il nous indique gentiment la passerelle à emprunter.

En 10' nous sommes à l'hôtel. Petite soirée au calme. La fraîcheur est de retour et la chambre n'ayant pas été baignée par le soleil, il y fait très frais. On ne trainera pas à se mettre sous la couverture… un peu fine à mon goût...