#05- Jaisalmer, la cité fortifiée

 Dimanche 12 février 

Bonne nuit pour toute l'équipe. Il faut dire que calme et confort étaient réunis. Nous prenons le petit-déjeuner à la guesthouse, dans une petite salle sur les hauteurs du bâtiment.

Ils possèdent également une jolie terrasse sur le toit, mais il fait un peu trop frais pour nous y poser ce matin.

Le soleil arrose doucement la ville.

Les temples Jaïns

Point de chauffeur aujourd'hui, nous avons choisi de nous balader seuls dans cette jolie ville dorée. Nous prenons la direction des temples Jaïns.

Nous remarquons que beaucoup de maisons sont décorées de peintures à la gloire de Ganesh. Nous apprendrons plus tard qu'il s'agit en fait d'annonces de mariange. Quand la fille de la maison se marie, on annonce l'événement par le biais de ces peinturess, la date y étant mentionnée.

ci le mariage a eu lieu le 13 Décembre 2015.

Ici c'était en 2015, le 11, mais de quel mois ?....

Alors que nous nous attardons sur les détails architecturaux de ces havelis, nous sommes invités à monter admirer la vue depuis la terrasse du Desert Eves. Le haveli fait également hotel, le Surja Vilas.

La lumière du matin est douce et chaude. La vue est très jolie. 

Joli balcon du haveli voisin

Déjà beaucoup de monde aux temples Jaïns, des groupes de Français essentiellement. Nous jaugeons ces temples depuis l'extérieur...

et décidons de démarrer les visites par le Palais.

Palace versus ATM

Arrivés au Palais je constate que les tarifs ont sacrément augmenté par rapport à mon guide et les infos glanées sur le net. Ce n'est plus 250 Rs, mais 500 Rs par adulte, pas très grave, mais notre stock de roupies n'est plus suffisant pour cette visite. Damned.

Nous partons donc en quête d'un ATM. J'en avais repéré un en arrivant, mais il est vide. On nous en indique d'autres, tous vides. Notre chasse aux Roupies s'avère bien plus délicate que prévue… Nous sommes dimanche et les ATM n'ont pas été rechargés.

Restons positifs : on est en vacances, on se balade, il fait beau, et cela nous permet de prendre de jolies photos...

Nous croisons les 1^ers Sadhus. Ces hommes ont décidé de rompre avec toutes leurs attaches familiales et sociales afin de vivre pleinement leurs quêtes spirituelles. Ils ne possèdent rien ou peu de choses, ils n'ont pas de toit et passent leur vie à se déplacer sur les routes. Beaucoup cependant n'ont de Sadhu que l'apparence, et cherchent à attirer le touriste pour lui soutirer quelques roupies, ou portent la tenue orange pour ne pas payer les transports. Méfiance donc.

Les vaches seront un grand sujet d'inspiration lors de cette balade...

Les cochons "punks" sont pas mal non plus ! Il doit s'agir d'une race typiquement indienne parce qu'on en retrouvera plus tard dans le voyage...

Cette balade nous amène à longer la ville fortifiée. Elle ne porte pas son nom de "Golden city", la ville dorée, pour rien.

Nous finissons par trouver notre bonheur au bout du 6^ème ATM ! La queue en dit long sur la difficulté pour s'approvisionner aujourd'hui.

Nous repartons les poches pleines et le sourire aux lèvres. Qui a dit que l'argent ne faisait pas le bonheur ?

Étant éloignés de la Cité nous en profitons pour acheter des fruits.

Un tailleur bien concentré.

Nathmal Ki Haveli

Nos pas nous mènent par hasard devant le Nathmal Haveli. Une belle surprise. Les détails, la finesse de sculpture sont ici encore impressionnants. C'est une dentelle ciselée sur toute la façade. 2 éléphants en grès jaune gardent l'entrée.

Le haveli ne se visite pas, seule la cour intérieure est accessible.

Jolie vendeuse de bijoux rencontrée devant le Haveli.

Nous continuons la balade en direction du Palais.

Quand l'art de la sculpture cotoie l'art du graph.

Nous retrouvons les rues plus animées aux abords de la Cité.

Take-away Food 

Salim Singh Ki Haveli

Situé tout près du Fort, ce Haveli est l'un des plus célèbres de Jaisalmer en raison de sa forme tarabiscotée. La base est assez étroite, alors que l'étage supérieur déborde largement sur la rue. Il a été construit en 1815 sur les fondations d'une haveli datant du XVII^e siècle, ce qui peut expliquer son architecture incongrue. Il fut l'ancienne résidence d'un Premier Ministre très puissant qui aurait fait élever deux étages supplémentaires, mais le roi, fâché d'une telle prétention, les aurait détruits afin que son palais reste le monument le plus haut de la ville.

N'ayant pas fait la visite, voilà ce que nous avons manqué... Merci Wikimédia !

Nous revoilà aux portes de la Cité. La 1^ère porte est Akhey Pol. Elle donne directement sur le parking des rickshaws.

On pénètre alors dans une très large cour où sont installées de nombreuses boutiques et quelques restos. Le Palais surplombe la cour.

La seconde porte, la Surja Pol, est joliment décorée.

Un virage en épingle à cheveu nous amène à la Ganesh Pol. Ce type de virage avait pour but d'empêcher les éléphants de charger, freinés ainsi dans leur course.

Dernière porte à franchir, Hawa Pol, et nous sommes dans la Cité. Assurément ils savaient protéger leurs villes !

Il est finalement plus de midi quand nous arrivons au Palais Royal.

La cour d'entrée est bondée et nous craignons une visite chargée. Audio-guide au cou nous démarrons notre plongée dans l'histoire de ce Palais. Finalement peu de monde au fil des salles, il faut dire qu'il n'y a pas énormément de choses à voir. Un peu décevant, surtout que nous avons encore Bikaner en tête. Pas étonnant que ceux qui n'ont pas d'audio-guide quittent aussi vite les lieux. 

Une première salle est consacrée aux armes. Peu passionnant.

Une salle est consacrée aux portraits des différents Maharawals de Jaisalmer. Intéressant de voir l'évolution de la technique de peinture, on passe du profil au visage de face.

Couronnement du Maharawal Brij Raj Singh Ji en 1982. C'est le dernier -actuel- Maharawal de Jaisalmer, qui ne règne plus mais a gardé le titre.

Actuel Maharawal de Jaisalmer

Ce qui est intéressant dans la visite de ce Palais ce sont les vues que nous pourrons avoir depuis les différentes fenêtres, balcons ou terrasses du Palais.

Juste en contrebas, la 1^ère porte d'entrée du Fort.

Aperçu de Ganesh Pol au fond de la ruelle.

Palanquin royal où l'on retrouve des paons gravés, symbôle de royauté.

Cheval de bois monté sur roulettes : il permettait aux jeunes enfants de s'entrainer à monter à cheval.

Lit du maharajah (pas glop les reflets de la vitre...)

Salon du maharajah

C'est depuis la terrasse supérieure que les vues sont les plus jolies.

Le drapeau du Rajasthan y flotte au vent.

Vue sur le Gadi Sagar Lake

La tête du Salim Singh Ki haveli domine les habitations

Le désert du Thar est vraiment aux portes de la ville.

En fin de visite, une pierre sculptée nous donne une vue général de ce Fort.

Grâce à notre audio-guide nous y aurons appris que le fort de Jaisalmer s'affaisse progressivement, plusieurs tours se sont déjà effondrées. Cela est dû à l'utilisation excessive de l'eau dans l'enceinte du fort. Depuis quelques années, le gouvernement de l'État du Rajasthan entreprend plusieurs projets de restaurations. 

Nous passerons près de 2h dans le Palais et ressortons avec une impression mitigée : la visite est intéressante, mais si l'on compare avec le Fort de Bikaner, le billet nous parait bien cher. L'attrait principal de Jaisalmer réside dans l'extraordinaire beauté des maisons de la vieille ville, aux façades entièrement sculptées, et dans leur homogénéité – due à la fois au matériau utilisé, un grès jaune pâle, et aux techniques de construction - et nettement moins à son Palais.

Nous regagnons la chambre pour une pause pique-nique sur notre superbe terrasse. Il est 16:00 quand nous reprenons notre balade dans la vieille ville.

Nous retournons aux temples Jaïns et les trouvons malheureusement fermés. Erreur de ma part, je n'avais pas bien lu mon guide…. L'avantage est qu'il n'y a personne devant, top pour prendre des photos !

Tant pis -mais déçue quand même !-, nous nous dirigeons vers le Gadi Sagar Lake. 

En sortant de la Cité, on se rend compte que les travaux de restauration sont bel et bien en cours. Juste surprenant de voir les moyens déployés pour sauver cette forteresse, qui est à présent Patrimoine Mondial de l'Unesco. On aurait pu espérer mieux...

Une bien belle brochette...

Le lac ne nous semblait pas bien loin hier quand Pawan nous y a amenés. Effectivement, si on est un peu marcheur la distance est tout à fait faisable à pied (1.2 km).

La luminosité est un peu meilleure qu'hier pour une vue du Fort depuis le lac.

Pause Thé et lassis au Vinarak Café. L'ambiance de cette fin de journée est très apaisante, relaxante, on aime beaucoup. Le propriétaire de ce resto est très sympa. Ancien de Jaisalmer il nous parle de son expérience quand il avait une guesthouse, de la vie dans la cité.

Il nous indique également "the place to be" pour le coucher de soleil, derrière son resto. Nous nous y rendons mais ne trouvons pas l'endroit fabuleux. Probablement que le lever de soleil doit y être bien plus joli, la lumière éclairant alors la Cité.
Au 1^er plan, un cimetière. Les sépultures des Intouchables sont de simples tas de pierre.

Nous retournons vers la Cité et, étonnamment, tombons sur notre gars. Il propose de nous emmener dans une boutique vendant de petites statuettes de maharajahs, notre quête du jour. C'est très près selon lui, pour nous la balade semble interminable. C'est l'occasion pour lui de nous parler plus encore de la ville.

Nous tombons par hasard sur de superbes Havelis.

C'est lui qui nous a indiqué la signification de ces peintures murales.

Peut-on faire plus petit atelier ?

Très intéressant, mais le doute subsiste toujours sur ses intentions profondes…  Il nous amène chez une sorte d'antiquaire, aux très jolies pièces, mais nettement au-delà du budget que nous nous sommes fixés, d'autant que l'authenticité des pièces est nullement assurée. Pas d'achat, mais de jolies photos prises depuis le toit-terrasse de la boutique. On ne sera pas venus pour rien.

Le hasard fait que nous surplombons tout juste le Patwan Ki Haveli visité hier après-midi.

Tenace, notre gars veut à présent nous emmener un peu plus loin, mais toujours "very close", dans une boutique aux prix moins élevés. "Cheap price" nous annonce-t-il avec le sourire. Nous marchons un bon moment avant d'arriver dans le quartier indien de la ville. Il fait à présent nuit et nous ne sommes pas forcément très à l'aise avec l'idée de ne pas savoir où l'on est et où l'on va...

Il nous présente une spécialité de Jaisalmer, le lait au safran avec un soupçon de crème. C'est chez Prabhu qu'il est le meilleur nous dit-il. Avis aux amateurs...

Nous atterrissons chez une sorte de grossiste aux "prix fixes". Certes les prix sont plus abordables, mais on est dans le souvenir kitsch !

Notre gars est toujours là, et propose à présent de nous payer le rickshaw pour rentrer à la guesthouse. Nous préférons rentrer à pied –au cas où son rickshaw nous emmènerait encore dans une autre boutique !-, et le quittons enfin.

Nous arrivons directement par la rue du Killa Corner. Parfait, nous prenons place pour un autre repas que l'on sait déjà excellent.

Nous prenons un assortiment de légumes, du riz et des chapatis. Épicé comme il faut, et savoureux à souhait, on recommande ce resto !

Nous rentrons tranquillement par les rues qui se vident de leurs derniers touristes. Très belle soirée au cœur du Fort.