#09- Udaipur

 Jeudi 16 février 

Un autre jour, certes, mais après une nuit très moyenne cette journée ne prend pas le meilleur départ. Reconnaissons quand même que le lac au lever du jour prend de jolies couleurs.

Nous attendons 8:00 pour avoir de l'eau chaude et une fois l'équipe prête nous sortons prendre le petit déjeuner en ville, celui proposé ici ne nous tentant guère.

Petit déj' en ville

Les boutiques sont encore fermées, les écoliers prennent le chemin de l'école.

Nous trouvons notre bonheur chez Govinda, dans la rue menant au Palais.

Cela ressemble plus à un salon de thé qu'à un resto et le café y est excellent, dixit Ben. D'autres ne regretteront pas leur pancake à la banane accompagné d'un lassi…

Installés en terrasse nous profitons de l'ambiance très locale de la ville. Les jeunes sont déposés en rickshaw juste devant nous pour rejoindre leur école qui doit être toute proche. Tenue impeccable, et comme chez nous, certains ont déjà le nez dans les bouquins, révisant le devoir du jour, alors que d'autres sont en pleine conversation. Certains ont des sacs contenant probablement toute leur maison, d'autres sont les mains dans les poches. Finalement, les choses se répètent comme chez nous.

A nous le Palais !

Nous achetons à présent nos billets pour le City Palace. L'audio-guide n'est pas inclus et pour une fois, nous décidons de faire la visite avec un guide en chair et en os. Il ne parle pas français mais nous assure qu'il parlera très lentement pour que tout le monde comprenne.

Le City Palace a été construit en 1559 par le Maharana Udai Singh comme palais principal de la dynastie rajput des Sisodia, après avoir du quitter Chittorgarh. Sa construction correspond à l'établissement de la ville d'Udaipur. Ce palais hébergeait le Maharana et sa famille, mais servait aussi de centre d'administration du royaume.
Il a été construit dans un style qui est une fusion des styles rajput et moghol. Il est considéré comme le plus important palais de ce style. La façade mesure 244 m de long et 30,4 m de haut. Les différents bâtiments ont été construits sur une longue période à partir de 1559, par 76 générations de rajput Sisodia.

Entrée par Badi Pol.

C'est la porte principale, utilisée pour les cérémonies et entrées officielles au Palais. Elle fut construite en 1616 par Rana Amar Singh I.

L'extérieur du bâtiment se visite sans billet, et les photos y sont libres.

Manek Chowk

C'est la cour principale du Palais. C'est ici qu'avaient lieu les cérémonies ou les processions.

La chasse était un sport royal par excellence. Les cages permettaient d'exposer les "trophées".

Les éléphants pouvaient se reposer sur de petites buttes, solidement enchainés aux plots.

La façade est impressionnante, imposante, avec un détail de sculpture que l'on devine déjà depuis sa base.

L'entrée dans le Palais se fait par Toran Pol qui arbore le blason du Mewar.

Rai Angan

C'est la partie la plus ancienne du Palais, construite par Udai Singh.

Dès l'entrée dans le Palais les contrôles sont très strictes, tant sur les billets que le contenu du sac ou la taxe pour les appareils photo. Nous sommes donc contraints de laisser en consigne l'appareil photo pour lequel nous n'avons pas payé de taxe. Dans de très nombreux monuments les appareils photo sont soumis à taxe ; ayant 2 appareils, nous avons fait le choix de ne payer qu'une taxe, n'utilisant qu'un seul appareil dans ce cas-là. Le téléphone portable n'est pas systématiquement considéré comme appareil photo.

Le contrôle se fait néanmoins avec le sourire. Saviez-vous que les moustaches sont un signe de virilité ?....

Au moment d'entrer dans la 1^ère cour, notre guide nous présente un autre guide, parlant français et qui nous accompagnera pour cette visite. Voilà qui est parfait.

Lakhu Kund

Cette "piscine" a été creusée dans un seul bloc de marbre. Après son couronnement, Sangram Singh II (1710-1734) fit remplir le bassin de 100.000 pièces d'argent. 1/4 des pièces fut jeté au public amassé dans la cour en contrebas, le reste fut donné aux pauvres.

En prenant de la hauteur nous jouissons de jolies vues dégagées sur le lac Pichola.

Badi Mahal

Cette partie du Palais fut construite lors du règne de Amar Singh II (1698/1710). C'est la partie la plus haute du Palais. Ces jardins ont souvent été comparés aux Jardins suspendus de Babylone. Trouver de la végétation alors que nous gravissons les étages du Palais ne s'explique que par le fait que la construction a suivi les courbes naturelles du terrain. Nous sommes donc ici sur une butte, la végétation a un ancrage tout à fait naturel dans la terre.

Une représentation du Maharana a été installée pour faciliter notre imaginaire...

Le Maharana avait une vue plongeante sur la Tripolia Gate, observant les vas-et-viens dans le Palais.

Notre guide attirera notre attention sur le travail de la miniature originaire de la région d'Udaipur. Entre la précisions des détails, le travail de la perspective et la lumière des couleurs aux pigments naturels, ce "simple" tableau est une pure merveille.

Kanch Ki Burj

Plafond et murs de cette chambre sont décorés de miroirs et de peintures rouge et or. C'est le Maharana Sangram Singh II (1710-1734) qui ajouta cette décoration à la pièce construite par Karan Singh. Scènes de bataille et scènes de cour y sont représentées. 

Badi Chitrashali

Voici une autre cour remarquable du Palais. De petites chambres et pavillons aux belles peintures murales l'entourent. En outre, la vue sur le lac Pichola est magnifique.

Petites pièces aux riches décorations murales. Le marbre est ici incrusté de pierres de couleur.

Manak Mahal

Résidence privée du Maharana Karan Singh richement décorée de miroirs et vitraux.

La chambre du Maharajah Bhim Singh était nettement moins opulente, mais la couleur bleue est tout à fait unique.

L'ensemble des appartements privés est finement décoré et en très bon état de conservation.

Mor Chowk

Depuis la coursive, vue plongeante sur la Cour des  Paons

Les paons datent du règne du Maharana Sajjan Singh vers 1750. Ils sont constitués de 5000 morceaux de verre colorés, notamment en vert, or et bleu.

Il y a énormément de monde dans ce Palais et nous devons slalomer et parfois presser le pas pour éviter d'être rejoints par les groupes. Les descriptions, informations données par le guide sont très intéressantes et vont bien au-delà de la simple histoire du Palais. Ben en profite pour lui poser des questions sur le mode de vie des Maharajahs, des Indiens en général.

Une visite entre 12 et 14:00 permettrait peut-être d'être en décalage sur les groupes et de mieux apprécier le Palais.

Lakshmi Chowk, au centre du Zenana Mahal

Le guide nous abandonne dans la dernière cour, au coeur du Zenana Mahal, le Palais des Femmes. 

Zenana Mahal

Différents musées entourent la cour, avec parfois des objets surprenants, comme ce "feu de camp" portatif ou cette pile de valises.

Des mauquettes nous permettent de bien visualiser l'évolution de l'architecture du Palais au fil des ans.

Le Palais fait l'objet de travaux de restauration permanents

Parure d'éléphant et palanquin royal

La pièce la plus chère du Palais se trouve peut-être ici : tout est d'argent, de la tonnelle aux tabourets. L'ensemble fut utilisé lors du mariage du fils du roi en 2011.

Nous ressortons tranquillement du Palais, un véritable bijou, riche tant par l'architecture que par les pièces des musées.

Nous redescendons la rue principale, bien plus animée qu'à notre passage ce matin. Les travaux vont bon train, le matériel est encore rudimentaire, mais tout semble fonctionner ainsi...

 Nous voici à présent au Jagdish Temple. Vishnu, Krishna et Laxmi nous y attendent...

Les photos intérieures sont interdites, on ne photographie pas les Dieux... bien dommage, car l'ambiance y était toute particulière. On gardera les images rien que pour nous 

L'extérieur est quand même bien sympa à photographier et le détail de sculpture toujours aussi impressionnant, même si on commence à en avoir vu pas mal depuis notre arrivée.

Pas beau ce petit Ganesh au mileiu des danseuses ?

Et pendant que je prenais toutes ces jolies photos, notre Ben en prenait d'autres, pas mal du tout, et surtout, autrement plus vivantes ! Un mariage défilait au pied du temple et il a réussi à en figer quelques instants. Vive le super Zoom !

Bagore Ki Haveli et Gangaur Ghat

Nous descendons un peu plus la rue principale et rejoignons le Bagore Ki Haveli. Nous nous contentons de le contempler de l'extérieur.

Une partie des bâtiments surplombe la porte d'accès aux ghats.

Nous passons la porte et arrivons sur le ghat principal de la ville, Gangaur Ghat, face au lac Pichola.

Le Bagore Ki Haveli donne également sur les ghats.

C'est donc depuis ces ghats que l'on accède au lac Pichola. 

Il y a bien longtemps (18^ème siècle), les souverains d'Udaipur avaient coutume de venir en villégiature sur le lac Pichola, sur l'île de Jag Mandir, plus au sud. Sangram Singh II refusa que son fils s'y installe, et lui donna l'île voisine de Jag Niwas pour s'installer. Le fils, Jagat Singh II, y fit donc construire son Palais d'été, l'actuel Lake Palace.

Tout de blanc vêtu -un simple marbre blanc a fait l'affaire !-  c'est aujourd'hui un hotel de luxe de 83 chambres. Accès réservé aux clients, bien évidemment.

Le Tigre du Bengale (1959) ou encore Octopussy (1983) furent en partie tournés ici. 

Sur les ghats, à l'extrémité droite, un joli petit temple nous offre un cadre sympathique pour une pause ombragée.

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Nous entamons nos bananes mais sommes vite rappelés à l'ordre par une Indienne :  même assis en extérieur nous sommes dans le temple et forcément, nous ne pouvons pas y manger. Nous ne nous étions vraiment pas posé la question vu la tonne d'emballages de bonbons, gateaux et autres sur la terrasse où nous sommes. Pas très grave, la vue nous va bien et nous y traînons un moment.

Un vieil homme fait sa lessive en contrebas ; nous l'observons. Il ne ménage pas ses efforts pour redonner blancheur à ses chemises et chaussettes. Il ira même jusqu'à les brosser avec un liquide violacé, qui devrait renforcer le blanc au séchage.

Il s'attèlera ensuite à sa toilette personnelle. L'homme brun deviendra rapidement blanc, couvert de savon. Le lac sera sa baignoire personnelle l'espace d'un instant. Nous nous ferons la réflexion que bien peu de gens prennent autant de temps pour se laver, se savonner…. Si l'Inde est sale, ses habitants ne le sont assurément pas.

De l'autre côté du lac

Reprenons notre balade par le petit pont pieton qui enjambe le lac.

Nous nous retrouvons dans un quartier qui nous parait nettement plus calme. Peut-être aurions-nous du loger ici, comme l'avait suggéré Kailash…

Les 1^ères vues que l'on a sur les ghats et le City Palace nous donnent envie d'aller plus loin.

Le Millets of Mewar faisait partie des restos repérés sur les blogs et nous nous y offrons une petite pause. Pas de repas, mais des lassis banane absolument excellents, tout comme le Chocolat froid.

Notre pause terminée nous poursuivons notre balade. Passage devant le Lake Pichola Hotel que nos pouvions déjà contempler "côté lac" depuis les ghats.

Les hôtels de charme ne manquent pas de ce côté du lac... Ici le Amet Haveli

Nous voici arrivés au petit temple qui fait face au City Palace, le Hanuman Mandir. Nous jouissons ici d'une double vue sur le City Palace et sur le Taj Lake Palace. Photos en pagaille : avec ou sans rayon de soleil, en attendant un passage d'oiseaux, pour la pause, pour le fun.

Nous empruntons un autre pont pour nous rendre à la Clock Tower, encore appelée Ghanta Ghar, quartier commerçant de la ville.

Voici probablement la fanfare de ce matin (mariage au pied du Jagdish Temple) qui rentre au bercail.

Pâtisserie locale ! On trouve ici de quoi satisfaire toute les "Bouches à sucre" . Le produit phare ce sont ces petites boules brunes qui chauffent dans le wok géant, les Gulab Jamun. Ce sont des boulettes de pâte, cuites dans de l'huile, et servies avec un sirop épais. Il est parfumé de cardamome.

Nous sommes impressionnés par le nombre de bijoutiers installés ici, et la taille de leur boutique. Difficile de faire plus exigu.

En s'enfonçant sur Bara Bazar, ce sont les tissus qui font leur apparition. Vente de saris ou tailleurs, tout y est.

Ne pas manquer de lever le nez parfois pour apprécier cette architecture fine des havelis que l'on retrouve encore un peu partout en ville.

Il y a aussi ces peintures murales que l'on retrouve au détour d'une ruelle. Du street art local 

Pas vraiment de marché ici, mais des échoppes ambulantes, montées sur des plateformes roulantes.

La luminosité décroit sagement, il est 17:30, nous pensons qu'un retour sur les ghats s'impose. Les couleurs dorées de cette fin de journée ne nous déçoivent pas et donnent un tout autre aspect au lieu. On recommande !

Un peu avant 18:00 nous sommes de retour à la guesthouse, et montons sur la terrasse apprécier le coucher de soleil sur le lac. Il y a probablement meilleur emplacement si l'on veut éviter le 1^er rang de toits en tout genre... mais on apprécie néanmoins.

Une bonne douche et quelques nouvelles envoyées en France plus tard nous sortons diner au Natural Lake View Restaurant. (photo prise en journée)

Personne ce soir, la petite terrasse surélevée attend ses amoureux... 

La vue est tout à nous... Juste quelques lumières sur le lac.

La petite fille du patron s'essaie au service. Rigolo de voir comme elle prend les choses à cœur. Chicken tikka masala et légumes ou noodles au menu de ce soir pour nous. Pour le dessert, Ben retournera à une boutique repérée hier où les sucreries l'avaient comblé !

Nous achetons nos fruits pour demain et rentrons à la chambre. La température commence à chuter, la nuit pourrait être bonne…